Este ambicioso proyecto, que hasta la fecha ya ha recuperado más de 200 naves, nos permite disfrutar de imágenes tan espectaculares como las que dejó la evacuación simultánea de dos submarinos de la clase Víctor III que estaban fondeados en la Península de Kamchatka.

Los dos submarinos navegando a lomos del buque Transshelf, Dockwise    

En verano de 2009, la compañía holandesa Dockwise, especializada en transportes marítimos especiales, recibió un encargo sin precedentes: reflotar y transportar simultáneamente dos enormes submarinos nucleares de ataque de la clase Víctor III (nº 282 y nº 300) de la Flota del Pacífico, que llevaban años varados en una base de Kamchatka.

Los dos submarinos aún sumergidos, Dockwise    

Para llevar a cabo esta colosal operación de ingeniería, encargada por el Departamento de Asuntos Exteriores canadiense y la Armada de Rusia, Dockwise optó por utilizar el Transshelf, uno de los 20 buques semi-sumergibles que opera la compañía. Este navío cuenta con 173 metros de eslora, una cubierta de carga de 5.100 m² y una capacidad de desplazamiento de 46.379 toneladas.

El Transshelf transportando una plataforma petrolífera, Dockwise    

A las dificultades técnicas que conlleva manipular y transportar en alta mar una carga de tan especiales características (cada uno de esos submarinos tiene un longitud de 106 metros y pesa más de 6.200 toneladas), se le vio añadida la necesidad de tomar estrictas medidas de seguridad para evitar cualquier tipo de radiación.

El 29 de Junio, el Transshelf llegó a la bahía de Avacha (Авачинская бухта), cerca de la ciudad de Petropávlosk (Петропавловск), para iniciar todos los preparativos previos al reflote de los submarinos; como la colocación de travesaños de madera y la soldadura de grandes soportes metálicos para mantener estables los submarinos sobre la cubierta del buque.

Cubierta del buque Transshelf en la fase previa, Dockwise    

El 30 de Junio se inició la operación de remolcado y reflote de los submarinos, con la ayuda de varios remolcadores de la Armada Rusa:

Remolcadores desplazando uno de los submarinos, Dockwise    

Con la cubierta del Transshelf ya sumergida, ambos submarinos fueron poco a poco ubicados en posición con la ayuda de los ya mencionados remolcadores, varias grúas y un entramado de sogas y sujeciones:

Uno de los submarinos es ubicado sobre cubierta, Dockwise    

Ambos submarinos situados sobre cubierta, Dockwise    

Una vez situados los submarinos, la cubierta del Transshelf fue emergiendo lentamente; operación que se prolongó durante más de 12 horas:

Aspecto de la cubierta tras emerger completamente, Alexey    

Detalle de la popa de los submarinos tras ser reflotados, Alexey    

Finalmente, antes de iniciar la travesía de 1.350 millas náuticas hasta los astilleros militares Zvezda (Звезда), situados en la ciudad de acceso cerrado (por su base naval) Bolshoy Kamen (Большой камень), la tripulación del Transshelf trabajó durante 5 días en la instalación de todas las sujeciones metálicas necesarias para mantener ambos submarinos estables:

Trabajos llevados a cabo en cubierta, Dockwise    

Tras una travesía de 7 días, el Transshelf llegó a puerto el 12 de Julio de 2009 y liberó su carga tras sumergir de nuevo su cubierta a 22 metros de profundidad.

No os perdáis el siguiente vídeo en que podemos ver resumida toda la operación de carga, transporte y descarga de los submarinos con algunas tomas en time-lapse realmente espectaculares:

Entre todas las fuentes consultadas, debo destacar el artículo que la compañía Dockwise dedicó a la operación y esta galería de fotos de en Picasa.

El Transshelf navegando con los dos submarinos a cuestas, Alexey    

Otras fuentes web: I, II, III

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Los náufragos de la Guerra Fría,
El acorazado soviético que sigue dando guerra y
Los chatarreros de cohetes

Pero los únicos que se sienten amenazados por su presencia son los pacíficos habitantes de la zona, descendientes de quienes, irónicamente, salvaron sus vidas en 1945 gracias a la ciudad que da nombre al buque.

Aspecto actual del crucero Múrmansk    

El Múrmansk (Мурманск) fue el último de los cruceros ligeros de la clase Sverdlov (según designación OTAN, proyecto 68-bis según designación soviética) en ser botado, en 1955. Durante sus años de servicio en la Flota del Mar del Norte participó en numerosas maniobras, vivió prácticamente toda la Guerra Fría e incluso participó en la Guerra de Desgaste entre Israel y Egipto, brindando apoyo a este último.

El Múrmansk en los años 80    

Después de una vida operativa más bien discreta, sobre todo a raíz de la aparición de los misiles guiados que hicieron obsoleto este tipo de navíos, en 1989 el Múrmansk fue dado de baja y quedó fondeado en la Bahía de Kola (Кольский Залив).

Paradójicamente, cuando parecía que nuestro protagonista ya había pasado a la historia, abandonado a merced de las inclemencias del Ártico, es cuando cobró fama internacional: la Nochebuena de 1994, tras ser vendido a una empresa india a precio de chatarra, una fuerte tempestad lo arrastró hasta la costa noruega mientras era remolcado camino del desguace.

Estado en qué quedó el Múrmansk tras embarrancar    

Después de varios intentos infructuosos de recuperar el pecio, el Múrmansk quedó varado ante el pueblecito de Sørvær. Con un coste estimado de varias decenas de millones de dólares, la operación de rescate acabó siendo un proyecto que nadie quiso asumir.

Desde entonces, el antiguo barco de guerra se convirtió en una atracción para locales y foráneos: un buen sitio para que los pescadores del pueblo tomaran sus cervezas, un lugar de paso obligado para aficionados al submarinismo y una meca de peregrinaje para turistas rusos.

Vista del Múrmansk con marea baja    

Foto de familia en una de las torretas    

En los últimos años, pero, las muertes de varios martineros por cáncer y las advertencias lanzadas por varias organizaciones ecologistas han puesto el Múrmansk bajo sospecha de contener sustancias radiactivas. Aunque tanto el gobierno noruego como especialistas rusos han negado que el crucero suponga un peligro real, los habitantes de la zona han dejado de ver el barco con buenos ojos.

Irónicamente, el buque que amenaza a los habitantes de Sørøya lleva el nombre de la ciudad que en 1945 sirvió de vía de escape a más de 500 civiles que, huyendo del avance alemán, consiguieron escapar a Escocia gracias a la operación conocida como ‘Open Door’ (puerta abierta), en la que participaron cuatro destructores de la Marina Real Británica y contó con la colaboración de la Unión Soviética.

Ahora sólo siguen visitando el Múrmansk aguerridos turistas y descendientes de los marineros que una vez sirivieron en él. Como estos rusos que subieron al buque el año pasado y dejaron de recuerdo una bandera de la Armada Soviética:

En el siguiente vídeo podemos subir a bordo del crucero soviético de la mano de unos reporteros rusos que lo visitaron el verano de 2008. No os perdáis detalles como los cañones que adquieren vida propia gracias a las olas. Se trata de un extracto de este reportaje que he subtitulado al español:

Mientras nadie tome cartas en el asunto, los temporales del Mar del Norte serán los encargados de ir desguazando el Múrmansk lenta e inexorablemente.

Detalle de proa del Múrmansk    

Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los ardientes cielos de la Guerra Fría,
Los náufragos de la Guerra Fría y
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria

Fuentes Web: I, II, III, IV, V

“Gloria a los valientes hijos de nuestra patria”

El inicio de la odisea

La mañana del 17 de Enero de 1960, una barcaza de la armada soviética se disponía a cargar en un muelle de la isla Iturup, la más grande y una de las más meridionales del archipélago de las Kuriles. De repente, cuando apenas acababa de amarrar, estalló una gran tormenta de altas olas y vientos huracanados que rompió la soga que sujetaba la barcaza a tierra firme y la arrastró a océano abierto.

Tras varias horas de infructuosa lucha, los cuatro marineros que se encontraban a bordo decidieron rendirse ante la evindencia que su débil embarcación no podía hacer nada contra tales inclemencias. Capitaneados por el joven sargento Askhat Ziganshin (Асхат Зиганшин), optaron por apagar motores y quedar a la deriva, confiando que pronto remitiría la tempestad y serían rescatados. Las míseras reservas de comida de qué disponían no debían suponer un problema.

Pero pasaron los días y la tormenta persistía. Con la falsa convicción de que en breve serían salvados, en poco tiempo comieron los pocos víveres que tenían a bordo: un pan de molde, un par de latas de carne estofada y algo de grasa de cerdo; quedando sólo un puñado de patatas impregnadas de fueloil y agua procedente del sistema de refrigeración del motor.

Cuando ya llevaban cuatros días zarandeados por las olas, Ziganshin leyó en un periódico que justo entonces se acababa de decretar el cierre de la navegación en una gran área del Océano Pacífico, por el inminente lanzamiento de prueba desde Baikonur de uno de los primeros misiles intercontinentales. Precisamente, en esa misma zona era donde su barcaza navegaba a merced del temporal. Esta noticia estremeció a los jóvenes marinos, no por el peligro que pudiera suponer el cohete, sino por la consecuente ausencia de barcos que pudiesen localizarlos.

Cohete R-7, primer misil intercontinental. Utilizado para lanzar    
el Sputnik y base de los futuros cohetes lanzadores soviéticos. 

Supervivencia extrema

Tras casi una semana en alta mar, finalmente llegó la calma. Ziganshin y su tripulación pasaron del más intenso de los ajetreos a encontrarse flotanto en una balsa de aceite, ignorando que el lanzamiente del cohete se había producido con éxito. Poco a poco, en ver que pasaban los días y no aparecía nadie a su encuento, la esperanza de ser rescatados se convirtió en resignación.

Durante treinta y cinco años, los cuatro marineros pensarían que nadie salió en su búsqueda por culpa del mal tiempo; pero, en ser desclasificada documentación relacionada con los lanzamientos de misiles, supieron que en realidad habían estado rodeados de otras embarcaciones soviéticas que en ningún momento se preocuparon por rescatarles, ya que su único y exclusivo objetivo era localizar los restos del cohete R-7 (semyorka, cемёрка ). De hecho, en tierra firme se les dio por desaparecidos o desertores, llegando a enviar agentes del KGB a casa de sus familiares para interrogarles en búsqueda de indicios de deserción.

Con el paso de los días, esas patatas empapadas de fueloil amontonadas en un cubo pasaron a ser un manjar que sería racionado durante más de un mes. A partir del 24 de Febrero, día en que acabaron la última patata, la lucha desesperada por mantenerse en vida les llevaría a comer las cosas más inverosímiles: empezando por el cuero de las correas de sus relojes, cinturones, botas y hasta un acordión; además de pasta de dientes y jabón. Todo ello bien tostado (por no decir chamuscado) y untado con grasa de motor para poder ser tragado más fácilmente.

El tan ansiado rescate

El 7 de Marzo, después de siete eternas semanas a la deriva y cuando los cuatro marineros se encontraban prácticamente agonizantes, el ensordecedor ruido de un avión volando a baja altura les sobresaltó. En breve, apareció en su ayuda un enorme portaaviones estadounidense, el USS Kearsarge, que regresaba a California tras una estancia en Japón. Desde el inicio de su periplo, la barcaza había recorrido más de 1.500 millas.

Recorrido de la barcaza T-36 hasta su rescate

Sin apenas fuerzas para moverse, los cuatros marineros se arrastraron hasta cubierta, dónde un helicóptero les ofrecía ayuda y subir a bordo del portaaviones. Inicialmente, temerosos de ser considerados unos traidores por entregarse al enemigo, nuestros protagonistas pensaron en negarse a ser rescatados y en simplemente pedir ayuda para poder regresar por su cuenta. Finalmente, pero, accedieron. Habían perdido unos treinta kilos de peso y, de lo exhaustos que estaban, un par de ellos llegaron a perder el conocimiento.

Filipp Poplavsky (Филипп Поплавский) y Askhat Ziganshin con un oficial del USS Kearsarge      

A bordo del USS Kearsarge recibirían todo tipo de atenciones: fueron aseados, recibieron comida caliente, tabaco, etc. En las siguientes fotos podemos ver a Askhat Ziganshin siendo afeitado y a Anatoly Kryuchkovsky (Анатолий Крючковский) con un bol de comida:

Tan pronto como se recuperaron, los americanos organizaron una conferencia de prensa a bordo del mismo portaaviones para aprovechar el efecto mediático que pudiera tener el rescate de la tripulación soviética. En esa conferencia, a la que no se dejó acceder a medios de la URSS, se relató todo lo ocurrido y se ofreció asilo político a los náufragos. Oferta que estos rechazaron.

Salto a la fama y retorno a la URSS

A su llegada a San Francisco, Ziganshin y sus muchachos se vieron envueltos en una vorágine de popularidad: recepciones oficiales, entrevistas en la televisión, firmas de autógrafos, etc. Tras una visita al consulado de la Unión Soviética, los cuatro marineros iniciaron una pequeña gira por los Estados Unidos antes de volver a Europa a bordo del legendario Queen Mary.

Recibiendo la llave de oro de la ciudad de San Francisco de manos de su alcalde      

Acostumbrados a una vida de dificultades en su caserna de las Kuriles y después de salvar milagrosamente sus vidas, ese salto al estrellato parecía más bien un último y surrealista espejismo.

Atendiendo a la prensa en la terraza de su hotel      

Cuando llegaron a la URSS, fue la maquinaria propagandística soviética la que se puso en funcionamiento. Desde su descenso del avión en impecables uniformes nuevos, los cuatro soldados asistieron a multitud de recepciones ante las más altas instancias del país, fueron condecorados, viajaron por todo el país y protagonizaron durante una buena temporada los noticiarios del régimen. Incluso se realizó una película basada en su historia titulada “49 días” (49 дней).

Recepción con el ministro de defensa Rodion Malinovsky (Родион Малиновский)      

En el siguiente vídeo podéis ver un reportaje de tres minutos y medio filmado en 2.007 protagonizado por Askhat Ziganshin y Anatoly Kryuchkovsky. En él aparecen imágenes de la época y los ahora entrañables jubilados explicando como llegaron a comer cosas impensables. Aunque la calidad de imagen no es la mejor, servidor os lo ha subtitulado para que lo podáis disfrutar

Por cierto, al margen de los enlaces citados al pie del post, me he documentado también gracias a un excelente documental del telecanal ruso RTR. Si alguien está interesado en verlo que me lo haga saber y podríamos encontrar la forma de colgarlo o hacérselo llegar.

Si te ha gustado este artículo, no te pierdas: Los ardientes cielos de la Guerra Fría, Cuando el ejército soviético estuvo en órbita y
La Juana de Arco del siglo XX

Fuentes Web: I, II, III, IV, V