En el caso de las fuerzas aéreas, Ucrania fue el segundo mayor receptor de efectivos después de Rusia. Pero posteriormente, a raíz de dificultades económicas, muchas instalaciones y aparatos fueron desmantelados o directamente abandonados.
Uno de los centros que cayeron en el olvido fue la base aérea de Zaporizhia, dónde, aún hoy, todo un ejército del aire sigue esperando en formación.
Vista de la base aérea de Zaporizhia, netwind.ru
Si vienes siguiendo Soviet Russia, recordarás la visita que hicimos a un antiguo aeródromo soviético en Siberia. Entonces tuvimos ocasión de ver como una decena de reactores L-29 y algunos aparatos más siguen levantando el vuelo, gracias a un grupo de aficionados que rescataron las instalaciones.
Pues bien, ese aeródromo siberiano se queda en nada al lado de la base de Zaporizhia. Mientras que en el aeródromo las instalaciones se limitaban a un par de hangares y los aparatos a esa decena de reactores y un puñado de avionetas y helicópteros civiles; en Zaporizhia las instalaciones son todo un complejo de edificios y hay una flota militar de más de medio centenar de reactores, una veintena de helicópetros Mi-2, una decena de biplanos An-2, un par de An-24 y un enorme Mi-8. Además, también encontramos todo tipo de vehículos pesados como camiones de mantenimiento, radares móviles, torretas de control (como las que vimos en Maryanovka), etc.
Entrada a la base aérea de Zaporizhia, dnem1
Como comentábamos al principio, tras la caída de la URSS Ucrania se quedó con buena parte de los efectivos de las fuerzas aéreas soviéticas, ya que éstas se encontraban desplegadas principalmente en la parte occidental del país (sobre todo en Ucrania y Bielorrusia).
A causa del coste económico que tenía para la frágil economía ucraniana mantener semejante número de bases y aparatos, se inició un notable proceso de reducción y optimización de efectivos. Las más destacadas víctimas de este proceso fueron los bombarderos estratégicos Tu-160, Tu-22M y Tu-95, que fueron o vendidos a Rusia a cambio de la condonación de deudas energéticas o destruidos en cumplimiento de la renuncia de Ucrania a mantener misiles intercontinentales y armas nucleares en su arsenal.
Tu-160 desguazado bajo supervisión estadounidense, eagle.ru
Una de las víctimas de este recorte presupuestario fue la base aérea de Zaporizhia (sexta ciudad del país), que en la época soviética había sido dedicada principalmente a la formación de pilotos.
Detalle de los edificios de la base, dnem1
Al ser borrada de los planes del ejército ucraniano, la base quedó desierta. Los edificios sin vida fueron degradándose poco a poco (llegándose incluso a derrumbar) y la vegetación empezó a adueñarse del lugar.
Busto de un mariscal (seguramente Iván Kozhedub) en el centro de la base, dnem1
En las dos pistas del complejo se dejó de escuchar el rugir de los reactores y el batir de las hélices. Pero no por ausencia de aparatos: en sus laterales, en perfecto estado de revista, quedaron alineados decenas de aviones y helicópteros, como si esperaran que un nuevo día tuviese que empezar en la base.
Vista parcial de los aviones y helicópetros de la base, netwind.ru
Detalle de las filas de reactores estacionados, netwind.ru
Pero el tiempo no pasa en balde para nadie y, poco a poco, los aviones empezaron a notar los efectos de la corrosión y demás rigores metereológicos:
Vista posterior de un An-2, velomashina.com
Ninguno de los antaño flamantes reactores está ya en condiciones de volar:
Algunos de los L-29 de Zaporizhia, netwind.ru
Los helicópetros, huérfanos de sus aspas, no pueden hacer más que apoyarse entre si:
Helicópteros Mi-2 sin rotores, dnem1
Y los camiones y otros vehículos que antes hacían posible el vuelo de las estrellas rojas, yacen sin futuro alguno:
Algunos de los camiones de la base aérea, velomashina.com
Pero al atardecer, si uno cierra un poco los ojos y deja volar la imaginación, es posible soñar que los viejos tiempos han vuelto al aeródromo…
Varios L-29 en primer plano con helicópteros Mi-2 de fondo, netwind.ru
Puedes ver estas y otras fotografías de la base aérea de Zaporizhia en: netwind.ru, velomashina.com y photofile.ru.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los ardientes cielos de la Guerra Fría,
Los chatarreros de cohetes y
Con dos submarinos nucleares a cuestas
Este ambicioso proyecto, que hasta la fecha ya ha recuperado más de 200 naves, nos permite disfrutar de imágenes tan espectaculares como las que dejó la evacuación simultánea de dos submarinos de la clase Víctor III que estaban fondeados en la Península de Kamchatka.
Los dos submarinos navegando a lomos del buque Transshelf, Dockwise
En verano de 2009, la compañía holandesa Dockwise, especializada en transportes marítimos especiales, recibió un encargo sin precedentes: reflotar y transportar simultáneamente dos enormes submarinos nucleares de ataque de la clase Víctor III (nº 282 y nº 300) de la Flota del Pacífico, que llevaban años varados en una base de Kamchatka.
Los dos submarinos aún sumergidos, Dockwise
Para llevar a cabo esta colosal operación de ingeniería, encargada por el Departamento de Asuntos Exteriores canadiense y la Armada de Rusia, Dockwise optó por utilizar el Transshelf, uno de los 20 buques semi-sumergibles que opera la compañía. Este navío cuenta con 173 metros de eslora, una cubierta de carga de 5.100 m² y una capacidad de desplazamiento de 46.379 toneladas.
El Transshelf transportando una plataforma petrolífera, Dockwise
A las dificultades técnicas que conlleva manipular y transportar en alta mar una carga de tan especiales características (cada uno de esos submarinos tiene un longitud de 106 metros y pesa más de 6.200 toneladas), se le vio añadida la necesidad de tomar estrictas medidas de seguridad para evitar cualquier tipo de radiación.
El 29 de Junio, el Transshelf llegó a la bahía de Avacha (Авачинская бухта), cerca de la ciudad de Petropávlosk (Петропавловск), para iniciar todos los preparativos previos al reflote de los submarinos; como la colocación de travesaños de madera y la soldadura de grandes soportes metálicos para mantener estables los submarinos sobre la cubierta del buque.
Cubierta del buque Transshelf en la fase previa, Dockwise
El 30 de Junio se inició la operación de remolcado y reflote de los submarinos, con la ayuda de varios remolcadores de la Armada Rusa:
Remolcadores desplazando uno de los submarinos, Dockwise
Con la cubierta del Transshelf ya sumergida, ambos submarinos fueron poco a poco ubicados en posición con la ayuda de los ya mencionados remolcadores, varias grúas y un entramado de sogas y sujeciones:
Uno de los submarinos es ubicado sobre cubierta, Dockwise
Ambos submarinos situados sobre cubierta, Dockwise
Una vez situados los submarinos, la cubierta del Transshelf fue emergiendo lentamente; operación que se prolongó durante más de 12 horas:
Aspecto de la cubierta tras emerger completamente, Alexey
Detalle de la popa de los submarinos tras ser reflotados, Alexey
Finalmente, antes de iniciar la travesía de 1.350 millas náuticas hasta los astilleros militares Zvezda (Звезда), situados en la ciudad de acceso cerrado (por su base naval) Bolshoy Kamen (Большой камень), la tripulación del Transshelf trabajó durante 5 días en la instalación de todas las sujeciones metálicas necesarias para mantener ambos submarinos estables:
Trabajos llevados a cabo en cubierta, Dockwise
Tras una travesía de 7 días, el Transshelf llegó a puerto el 12 de Julio de 2009 y liberó su carga tras sumergir de nuevo su cubierta a 22 metros de profundidad.
No os perdáis el siguiente vídeo en que podemos ver resumida toda la operación de carga, transporte y descarga de los submarinos con algunas tomas en time-lapse realmente espectaculares:
Entre todas las fuentes consultadas, debo destacar el artículo que la compañía Dockwise dedicó a la operación y esta galería de fotos de en Picasa.
El Transshelf navegando con los dos submarinos a cuestas, Alexey
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los náufragos de la Guerra Fría,
El acorazado soviético que sigue dando guerra y
Los chatarreros de cohetes
Si podemos decir que hoy se celebra la victoria de la Unión Soviética es, por un lado, por el hecho que cuando Alemania firmó su rendición incondicional el 8 de Mayo de 1945, en Moscú ya era 9 de Mayo; y, por otro lado, porque si algún país fue el artífice de dicha victoria este no fue otro que la URSS y sus cerca de 27 millones de víctimas mortales.
Desgraciadamente, en Occidente se suele tener la percepción que quienes salvaron al mundo del fascismo fueron los Estados Unidos, sobre todo gracias a las omnipresentes películas de Hollywood.
Para intentar contrarrestar los efectos de tantas décadas de propaganda estadounidense, os propongo echar un vistazo a la que posiblemente sea la producción cinematográfica más cara de toda la historia y, no nos engañemos, uno de los ejercicios de propaganda más grandes llevados a cabo por la URSS.
С днем победы! – ¡Feliz día de la victoria!
Antes de proseguir, y en previsión de posibles indignados, aclarar que en ningún momento pretendo atribuir en exclusiva a la Unión Soviética el mérito de la victoria en la Segunda Guerra Mundial, ni mucho menos. Evidentemente, la derrota de los países del Eje sólo fue posible gracias al esfuerzo conjunto de todos los aliados. Lo que pretendo con este post no es más que intentar compensar la falta de reconocimiento que históricamente ha tenido en los países occidentales el esfuerzo y sacrificio realizados por la URSS, quien sufrió casi la mitad de las víctimas totales que supuso el conflicto.
Como comentaba, os propongo acercarnos a la victoria de la URSS sobre la Alemania nazi mediante una película. Esta película es “Liberación” (Освобождение), dirigida por Yuri Ozerov (Юрий Озеров). Bueno, más que una película, se trata de una colosal superproducción soviética que estaría a la par en grandiosidad y presupuesto con la mítica “Guerra y Paz” (Война и Mир) de Sergéi Bondarchuk (Сергей Бондарчук). Pero a diferencia de “Guerra y Paz”, que goza de gran reconocimiento a nivel mundial y llegó a ganar el Óscar a la mejor película extranjera, “Liberación” es una gran desconocida en Occidente, donde apenas ha sido distribuida.
Realizada por encargo del Comité Central del PCUS, “Liberación” debía recrear con el mayor realismo posible la lucha llevada a cabo por la URSS desde la Batalla de Kursk (considerada el punto de inflexión en el Frente Oriental) hasta la toma de Berlín. Filmada entre los años 1969 y 1972, la película se divide en 5 capítulos y tiene una duración total de -agarraos- unas siete horas y media. A pesar de su larga duración y de haber muchas otras cintas nacionales con una mayor calidad cinematográfica, “Liberación” es considerada en Rusia la película insignia sobre la Gran Guerra Patriótica (Великая Отечественная Война, como se llama por estos lares a la SGM) y año tras año es emitida en televisión con motivo del aniversario del fin de la guerra. Ayer mismo fue emitida por el primer canal de la televisión rusa, empezando a eso de las 10 de la mañana y acabando a las tantas de la tarde.
Para cumplir con su cometido de relatar al detalle la guerra contra los nazis, la película mezcla recreaciones de los principales momentos históricos de entonces – filmados en blanco y negro y en los que intervienen actores que representan todas las grandes figuras de la época, desde Stalin a Hitler pasando por Churchill, Mussolini y un sinfín de mandos militares de uno y otro bando – con escenas dramáticas de la vida en el frente – filmadas en color y protagonizadas por héroes anónimos; aderezado todo ello con imágenes documentales de la época y recreaciones de las principales batallas acontecidas.
Como ya he apuntado, la calidad cinematográfica de “Liberación” es inferior a muchas otras películas. De hecho, es una cinta que deja mucho que desear en muchos aspectos; tanto técnicos -la floja interpretación de muchos de los actores (con excepciones como la de Fritz Diez en el papel de Hitler), el doblaje típico ruso-monótono que pisa las intervenciones en otros idiomas, una banda sonora pésima, etc.- como de rigor histórico -omisión de todo lo ocurrido hasta la Batalla de Kursk, idealización de Stalin y todo lo soviético, cierto ninguneo de los demás aliados, etc. [En lugar de extenderme haciendo una crítica completa de la película, prefiero remitiros a un excelente artículo del Mayor Reisman en su blog dedicado al cine bélico e histórico, cuyas opiniones comparto].
Entonces, si se trata de una pelicula con tantas carencias, os debéis estar preguntando por qué la he tomado como referencia para ilustrar el papel de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. El motivo de esta elección es la exhaustividad con la que se relata todo lo acaecido durante la segunda mitad de la guerra y muy especialmente en el Frente Oriental, con especial mención de los ingentes recursos dedicados a recrear la magnitud del combate librado entre ambos bandos. Otros aspectos a destacar serían la fidelidad con la que se intenta representar a los acontecimientos y personajes históricos más relevantes, que, si bien no suelen contar con grandes interpretaciones, guardan un parecido notable e intervienen en sus idiomas respectivos, y la presencia de imágenes documentales de la época.
Para acompañarme en este ejercicio de contra-propaganda que os propongo, no espero que os traguéis toda la película de principio a fin (ya que seguramente sea algo reservado para chalados por la historia o apasionados por las películas bélicas), sino que simplemente echéis un vistazo a los cinco capítulos, haciendo una especie de zapping entre los que seguramente sean los momentos más destacables. Hacerlo es posible gracias al hallazgo de la película íntegra subtitulada al Español, en la web del Partido Comunista Obrero Español (vía CasaRusia) [Actualización: Seguramente a raíz de las casi 9.000 visitas recibidas en 2 días, han desaparecido del mapa los vídeos subtitulados alojados en viddler.com, así que me veo obligado a reemplazarlos por la versión rusa alojada en YouTube. En este comentario en Menéame podéis encontrar los enlaces para descargar la película en Español desde MegaUpload].
Primer capítulo: El arco de fuego
Se centra fundamentalmente en la Batalla de Kursk, acontecida el verano de 1943. Lo más destacable son las grandes tomas aéreas de la batalla, como por ejemplo a partir de los minutos 29, 38 y 68. También tiene su interés el intento alemán de que el capturado hijo de Stalin cambie de bando (minuto 36 aprox.) y la aparición de los primeros personajes históricos; como Hitler, en el principio, y Stalin y Churchill a partir del minuto 57.
Segundo capítulo: La brecha
Tras la victoria en Kursk, las tropas soviéticas intentan cruzar el río Dniéper y reforzar allí sus posiciones. Cabe destacar el momento en que empiezan la travesía, a partir del minuto 25:40 y el combate en sí en el 27:30. En el minuto 37 podemos ver las dificultades para trasladar piezas de artillería. También merece atención, a partir del 62 y en el 67, la toma de Kiev y ver las difíciles condiciones invernales (79:30). En cuanto a las recreaciones de personajes históricos, tienen su gracia los encuentros entre Mussolini y Hitler en el minuto 01:30 y 24:15, y el encuentro entre Roosevelt, Churchill y Stalin en Teherán (minuto 71 aprox.)
Tercer capítulo: El ataque principal
Después de un nuevo recordatorio de lo que supuso la batalla de Kursk (min. 6 aprox.) y retratar el avance invernal del Frente Ucraniano (min. 13), este tercer capítulo (dividido en 2 partes) se centra en la campaña de 1944 en Bielorrusia (min. 18:30) y la Operación Bagratión. En la primera parte, tras largas deliberaciones del estado mayor soviético y pasar de puntillas por el desembarco de Normandía (min.36), lo más destacable es el inicio de la travesía de los pantanos bielorrusos (min. 41, 45), algunas tomas aéreas en el min.52. Ya en la segunda parte, destacaría de nuevo la travesía de los pantanos en el minuto (min. 1:40), el combate fluvial (min. 08:30), el encuentro con partisanos y toma de Minsk (min. 22) y la entrada a Polonia ya en el 60:30. En cuanto a los fragmentos dedicados a personajes históricos, destacaría el intento de asesinato de Hitler (a partir del min. 37).
Cuarto capítulo: La Batalla por Berlín
Este capítulo empieza remontándose a Enero de 1944, con el avance de los tanques soviéticos por extensos campos de batalla nevados (min. 4 aprox.). En el 33:40 vemos el avance del Frente Bielorruso. En cuanto a personajes históricos, lo más destacable es quizás la Conferencia de Yalta (min.27 y su famosa foto de familia en el 30) Tiene también interés cuando un meditativo Zhúkov recuerda la Batalla de Moscú (min. 23) y una pseudo-fictícia batalla nocturna del cruce del Óder en el 51. A partir del min.68 ya asistimos a la aproximación hacia Berlín.
Quinto capítulo: El asalto final
La acción se reanuda en los alrededores de Berlín, con combates por las calles de la ciudad. A destacar las tomas a partir del minuto 8 con un intento de avance por el metro y la toma del Reichstag en el 36. Buena parte del capítulo se centra en las últimas horas de Hitler y su cúpula en el Búnker, con un relato bastante digno de como deciden poner fin a sus vidas. Tras la rendición de los últimos defensores y un magnánimo discurso de Zhúkov, a partir del minuto 63 asistimos a las celebraciones de los soldados victoriosos, entremezcladas con imágenes reales de los acontecimientos.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
La desconocida batalla que marcó la II Guerra Mundial,
La jaula dorada de Stalin y
Derribando aviones con globos
Aunque dentro de una semana volveré a Rusia y podré retomar los borradores que dejé aparcados, tras leer un artículo sobre el agónico sitio de Leningrado, no he podido evitar lanzarme al ordenador para compartir con vosotros unos fascinantes montajes fotográficos de Serguéi Larenkov (Сергей Ларенков) que funden imágenes tomadas durante este dramático episodio de la Segunda Guerra Mundial con fotografías de esos mismos lugares en el San Petersburgo actual. Por cierto, entre ellos encontramos un fotomontaje hecho a partir de una fotografía que vimos en el artículo Derribando aviones con globos.
Si sueles navegar por Internet es posible que lo hayas visto antes… en este caso espero que al menos sirva para hacer un poco de justicia con su autor, quien ha sido ampliamente plagiado.
Carro de combate KV1 cruzando la Plaza del Palacio
Puedes ver las fotografías de Larenkov en su bitácora en livejournal. Aprovecho para agradecerle a Matías de Visión Beta que en su momento me facilitara el enlace original de estas imágenes.
]]>Este es el caso de Maryanovka, un pueblo de Siberia Occidental que sigue conservando la esencia de antaño y un aeródromo del que parece que en cualquier momento pueda despegar una escuadrilla de cazas plateados con flamantes estrellas rojas en su plano de cola.
Un reactor L-29 en el aeródromo de Maryanovka
Después de más de 3 años viviendo en Omsk, la semana pasada fui a visitar este aeródromo del que me habían hablado en varias ocasiones. Situado a unos 60 kilómetros de la ciudad, se trata del único aeródromo del óblast aparte del aeropuerto. Mi interés por él venía del relato que me habían hecho de como, desde la Segunda Guerra Mundial hasta bien entrada la Guerra Fría, había servido de base de entrenamiento y formación de pilotos de caza.
El pueblo de Maryanovka, como muchos otros situados en el trazado del Transiberiano, crece de forma alargada siguiendo las vías del tren. Se trata de un pueblo agrícola de casas bajas que quedan empequeñecidas por dos enormes graneros que dominan el paisaje. Si no fuera por algunos coches de importación y la nueva estación, al entrar al pueblo parece que vuelvas a los últimos años de la URSS: calles con un asfaltado mínimo, algún que otro zhigulí que avanza zigzagueante y reminiscencias del antiguo régimen por doquier.
Lo que me llamó más la atención del pueblo fue el memorial de la Segunda Guerra Mundial, el tren en el que llegó el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa y alguna escena pintoresca como una vaca pasturando en el patio de una escuela que sigue teniendo una gran efigie de Lenin en su fachada.
Monumento a los caídos en la Segunda Guerra Mundial
Justo cuando me disponía a buscar el aeródromo, un Antonov An-2 (conocido popularmente como кукурузник (kukuruznik), maicero, por su utilización en agricultura) sobrevoló el pueblo soltando un par de paracaidistas; así que bastó con seguir su estela para encontrar el campo de vuelo.
Aparte del lodazal que hay que cruzar para acceder a él, lo primero que llama la atención del aeródromo es su aspecto destartalado y el desorden que reina en el lugar. Una oxidada garita flanqueada por un hangar y unos barracones da paso a un prado donde yacen desperdigados aviones y helicópteros de distintas épocas.
En la fachada del hangar, que parece no haber recibido mantenimiento alguno desde su construcción, aún se pueden leer típicas consignas soviéticas como:
“СЛАВА ТРУДУ!”, ¡Gloria al trabajo!
“НАРОД И ПАРТИЯ ЕДИНЫ”, Pueblo y partido unidos
Actualmente el aeródromo es utilizado por paracaidistas y aficionados a la aviación. Los primeros utilizan sobre todo viejos An-2. Este legenadrio avión, que hizo su primer vuelo en 1947 y estuvo en producción casi 50 años, es el mayor biplano monomotor jamás construido y es muy apreciado por su maniobrabilidad y capacidad de operar prácticamente en cualquier tipo de terreno.
An-2 ante el hangar del aeródromo de Maryanovka
En Maryanovka hay una media docena de An-2, algunos de ellos en bastante buen estado de conservación:
Dos de los An-2 mejor conservados
Aparte de los robustos “kukuruzniks”, en el aeródromo también hay otros aviones con bastantes años a sus espaldas. Entre ellos encontramos varios Yak-52, uno de los aviones soviéticos de entrenamiento por excelencia.
Yak-52 en Maryanovka
Otro ejemplar curioso es este L-410 que Aeroflot operó en su momento y que sigue luciendo el marcaje de la Unión Soviética:
El L-410 de Maryanovka
Pero, sin duda alguna, los aviones que llaman más la atención son una decena de reactores L-29. Avión de fabriación checa que fue adoptado en los años 60 por los países del Bloque del Este como reactor de entrenamiento. Seis de ellos estaban estacionados en batería en un extremo del aeródromo:
Seis de los L-29 de Maryanovka
Aunque me aseguraron que aún siguen volando de vez en cuando, la verdad es que el aspecto que ofrecían los L-29 era bastane lamentable. Algo que no es de extrañar si tenemos en cuenta que están a la intemperie, permanentemente expuestos a los rigores del clima continental extremo de Siberia.
Otro de los L-29
El L-29 es el único reactor que puede ser utilizado por particulares en Rusia. Su versatibilidad y capacidad de despegar y aterrizar en pistas tan primitivas como la de Maryanovka lo hacen muy apreciado por aficionados de todo el mundo. El estado en que se encuentran las unidades de este aeródromo contrastan con aparatos completamente restaurados y plenamente operativos como los de los “Russian Warbirds” de Noruega:
L-29 de los Russian Warbirds
Esperemos que poco a poco los L-29 de Maryanovka puedan resplandecer tanto como los que hay en manos de coleccionistas extranjeros. De momento ya han empezado a restaurar algunos de ellos.
Fragmento de cola de un L-29
Además de algunas pequeñas avionetas de nueva adquisición, los aparatos que más lucen son media docena de helicópteros Mi-2. Normalmente son utilizados para trasladar pescadores y cazadores hasta regiones del norte.
Helicóptero Mi-2 utilizado por cazadores
Cacharros voladores al margen, otro elemento digno de mención es la torre de control sobre ruedas con su ramillete de antenas:
Torre de control del aeródromo de Maryanovka
Torre de control y estación metereológica
Bueno, espero que os haya gustado este paseo por el aeródromo de Maryanovka y que si os acercáis por estos lares os animéis a lanzaros desde un kukuruznik o al menos dar un paseo por este lugar tan lleno de historia.
Como punto final, os dejo una imagen de un Yak-52 del Aeroclub de Omsk sobrevolando la nevada Llanura de Siberia Occidental en pleno invierno:
Yak-52 sobrevolando Siberia
Podéis ver estas y otras fotografías que tomé en Maryanovka en el álbum correspondiente de mi galería en Flickr.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los ardientes cielos de la Guerra Fría,
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria y
Derribando aviones con globos
Khalkhin-Gol (Халхин-Гол, conocida en Japón como el incidente Nomonhan) fue una de las batallas más decisivas del siglo XX, ya que definió el curso que seguiría la Segunda Guerra Mundial. Sorprendentemente, casi nadie ha oído hablar de ella.
Soldados mongoles en Khalkhin-Gol
Escalada de tensión
No es de extrañar que la Unión Soviética y Japón, dos potencias expansionistas vecinas, acabaran enfrentándose en tierras fronterizas de Mongolia. La tensión entre ambos países venía siendo alta desde hacía décadas y ya había desembocado en conflicto abierto en varias ocasiones.
Cartel propagandístico ruso de 1904 en que se puede ver como un confiado cosaco aguarda
un soldado japonés que es empujado por americanos y británicos
A principios del siglo XX Japón había tomado ventaja sobre el Imperio Ruso tras vencer en la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 (un conflicto del que cabe destacar la disparatada travesía de la Flota rusa del Báltico alrededor del mundo para acabar siendo hundida en cuestión de días) y ocupar Vladivostok durante la Guerra Civil Rusa.
Pero en los años 30, bajo el mando de Stalin, la Unión Soviética era una potencia resurgente que se había convertido de nuevo en un serio rival para Japón. Al alto mando nipón le preocupaba especialmente la amenaza que suponían los submarinos soviéticos para los barcos japoneses y la facilidad con que los bombarderos soviéticos con base en Vladivostok podían llegar hasta Tokio.
El detonante
A finales de los años 30, Mongolia y la vecina Manchuria eran dos estados títere en manos de la URSS y Japón, respectivamente. La frontera entre ambos era objeto de una acérrima disputa: mientras que Manchuria proclamaba que la frontera seguía el curso del río Khalkhin-Gol, Mongolia sostenía que la frontera se encontraba tras el pueblo de Nomonhan, unos 16 kilómetros más al este.
Después de que ambos países ya se hubiesen enfrentado en varias ocasiones (la más destacable de ellas en el Lago Khasan, una batalla que causó cerca de 5000 bajas entre ambos bandos), la batalla de Khalkin-Gol se originó cuando, el 11 de mayo de 1938, una pequeña unidad de caballería mongola entró en la zona en disputa en búqueda de pasto para sus caballos. Los intrusos fueron rápidamente expulsados por una unidad enemiga mayor, pero, al cabo de pocos días, los mongoles regresaron con refuerzos y obligaron las tropas de Manchuria a retirarse.
El conflicto fue degenerando progresivamente hasta que las tropas rusas y japonesas acabaron directamente enfrontadas. El 28 de mayo, tropas soviéticas rodearon y acabaron con una unidad japonesa de reconocimiento, causándole un 67% de bajas entre muertos (105, 8 oficiales y 97 soldados) y heridos (34).
Tras este enfrentamiento vino un mes de relativa calma, pero en lugar de intentar llegar a un acuerdo de paz, ambos bandos se dedicaron a reforzar sus posiciones en la zona.
El osado bombardeo japonés
La calma saltó por los aires cuando, el 27 de Junio, la fuerza aérea japonesa lanzó un osado bombardeo sobre la base aérea de la URSS en Tamsak-Bulak, Mongolia. Aunque los desprevenidos soviéticos perdieron muchos aviones en tierra, una vez en el aire se defendieron exitosamente. Sin embargo, su habilidad no pudo evitar que los pilotos japoneses regresaran a casa victoriosos, habiendo destruido el doble de aviones enemigos que perdidos por su bando.
Dos cazas japoneses Nakajima Ki-27
Su gloria no duró mucho. Tan pronto como se enteró de lo ocurrido, el Cuartel General del Ejército Japonés, que no había sido avisado con antelación de la acción, ordenó de inmediato que no se llevaran a cabo más ataques aéreos, una decisión que acabaría costando muy cara a la infantería nipona.
El ataque terrestre japonés
A pesar de su decisión de retirar la cobertura aérea, Tokio autorizó que se iniciaran operaciones terrestres para “expulsar a los invasores”.
El teniente general al mando, Michitaro Komatsubara, planeó un ataque tenaza que debía permitirle rodear y destruir las tropas soviéticas, reportándole una gran victoria.
Columna de soldados japoneses
Desde el norte, sus tropas lanzaron un primer asalto el 1 de julio. Después de cruzar fácilmente el río Khalkhin-Gol, expulsaron las tropas soviéticas de la montaña Bainstagan e iniciaron rápìdamente su avance hacia el sur. Al día siguiente, el destacamento del sur entró en acción lanzando también un gran ataque. Sin embargo, los soldados de Komatsubara fueron incapaces de aprovechar este éxito inicial por culpa de su mala preparación. Además, una pésima planificación logística hizo que su línea de suministros dependiera de un simple pontón.
Viendo la oportunidad que suponía el estancamiento nipón, las tropas soviéticas bajo mando del entonces comandante en jefe Gueorgui Zhúkov (Геoргий Жуков, futuro líder del ejército soviético en la Segunda Guerra Mundial) lanzaron un audaz contraataque con 450 tanques. A pesar de no contar con apoyo de la infantería, lograron atacar las tropas japonesas por tres flancos, rodéandolas casi por completo.
El 5 de julio, el destacamento norte del ejército japonés había sido obligado a retroceder a sus posiciones iniciales, a la otra orilla del río.
El segundo ataque japonés
Después del fracaso del primer ataque, los japoneses se retiraron para planificar su próximo movimiento. La derrota no era una opción para Komatsubara, quien, tras dejar recuperar fuerzas a sus hombres durante una noche y reponer suministros, ideó un segundo plan de ataque, basado en el uso de fuerza bruta.
El 23 de julio, apoyadas por un gran bombardeo de artillería, dos divisiones niponas lanzaron un ataque contra las tropas soviéticas que por entonces ya habían cruzado el río y defendían el puente Kawatama.
Tras varios días de feroces combates, los japoneses apenas habían logrado pequeños avances, siendo incapaces de romper las líneas soviéticas y alcanzar el tan ansiado puente. A pesar de haber supuesto miles de bajas, la batalla se encontraba en un punto muerto.
Ataque de tropas soviéticas durante la batalla de Khalkhin-Gol
Incapaces de avanzar y viendo que se estaban quedando sin suministros de artillería, los japoneses decidieron retirarse para planificar un tercer asalto.
El contraataque soviético
Aunque los preparativos de un tercer ataque japonés iban por buen camino, el ejército soviético liderado por Zhúkov acabaría con Komatsubara.
El 20 de agosto, Zhúkov había acumulado más de 50.000 hombres, 498 tanques y 250 aviones. Las fuerzas japonesas a las que se enfrentaba eran bastante similares, pero ni estaban tan bien armadas ni sabían del contraataque que les venía encima.
El comandante soviético Grigori Shtern (Григорий Штерн, quien luchó en la Guerra Civil
Española), el mariscal y futuro presidente mongol Khorloogiin Choibalsan
(Хорлоогийн Чойбалсан) y Gueorgui Zhúkov
El contraataque soviético consistió en un ataque combinado clásico: mientras miles de soldados de infantería atacaron frontalmente las tropas japonesas, los tanques rodearon los flancos y la artillería y la aviación machacaron al ejército nipón.
El 31 de agosto las fuerzas japonesas estaban completamente diezmadas y rodeadas. Unas cuantas unidades consiguieron escapar del cerco, pero el resto siguieron la tradición marcial nipona y no se rindieron. Zhúkov acabó con ellos a base de ataques de artillería.
Fin del conflicto
Al día siguiente, en el otro extremo de la URSS, Hitler y Stalin invadían y se repartían Polonia.
Aunque técnicamente era un aliado de la Alemania Nazi, Stalin optó por la prudencia y se aseguró que el flanco oriental quedara estabilizado. En lugar de aprovechar su ventaja táctica y agravar el conflicto, las tropas de Zhúkov recibieron la orden de asegurar y mantener sus posiciones en Khalkhin-Gol, la frontera que anteriormente habían reclamado.
Escenificación de la victoria en Khalkhin-Gol
La cifra total de bajas sufridas por ambos bandos no son ni mucho menos claras, especialmente por el hecho que ni el Imperio Japonés ni la Unión Soviética eran “sociedades abiertas”. Las estadísticas oficiales hablan de unas 17.000 bajas japonesas por unas 9.000 del lado soviético. Aunque algunos historiadores hablan de 45.000 y 17.000 respectivamente. Quién sabe, seguramente, como suele ser habitual en estos casos, las cifras reales deben situarse entre unas y otras.
Cómo Khalkhin-Gol cambió el curso de la historia
La batalla de Khalkhin-Gol demostró definitivamente a los militares expansionistas nipones que no eran rival para la URSS, especialmente mientras el grueso de sus tropas se encontraba enfangado en China. Mientras que los soviéticos conseguían un efecto demoledor con su innovador ataque combinado, los japoneses seguían estancados en una mentalidad anticuada que valoraba antes el honor y la valentía personal que disponer de fuerzas masivas y acorazadas.
Cuando Hitler invadió finalmente la Unión Soviética en 1941, los japoneses recordaron la lección recibida en Khalkhin-Gol y optaron por permanecer al margen, rechazando atacar simultáneamente la URSS y permitiendo así que el ejército soviético pudiera concentrar todas sus fuerzas en un único frente. A su vez, esto contribuyó a que la Alemania Nazi tuviera que luchar durante cuatro largos años en dos frentes, contra la URSS en el este y contra los Estados Unidos y el Reino Unido en el oeste.
La derrota de Khalkhin-Gol también puede ser vista como el factor decisivo que empujó Japón a dirigirse hacia el Pacífico. Desde el momento que la expansión hacia el noroeste ya no era una opción, sus ansias de nuevas colonias les llevarían a enfrentarse con los Estados Unidos. Así que se puede afirmar que si no hubiese perdido esa batalla, Japón seguramente nunca habría atacado Pearl Harbour. Además, al pasar a tener unas colonias mucho más dispersas y peor defendidas, se convirtió en un enemigo de menor entidad.
Este artículo es una traducción libre del escrito sobre Khalkhin-Gol por mi amigo y blogger de referencia en la rusosfera de habla inglesa, Andy Young, autor de Siberian Light. Lo he complementado con fotografías procedentes del Archivo Nacional Ruso y esta web japonesa.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
La jaula dorada de Stalin,
Derribando aviones con globos y
La Juana de Arco del siglo XX
Pero los únicos que se sienten amenazados por su presencia son los pacíficos habitantes de la zona, descendientes de quienes, irónicamente, salvaron sus vidas en 1945 gracias a la ciudad que da nombre al buque.
Aspecto actual del crucero Múrmansk
El Múrmansk (Мурманск) fue el último de los cruceros ligeros de la clase Sverdlov (según designación OTAN, proyecto 68-bis según designación soviética) en ser botado, en 1955. Durante sus años de servicio en la Flota del Mar del Norte participó en numerosas maniobras, vivió prácticamente toda la Guerra Fría e incluso participó en la Guerra de Desgaste entre Israel y Egipto, brindando apoyo a este último.
El Múrmansk en los años 80
Después de una vida operativa más bien discreta, sobre todo a raíz de la aparición de los misiles guiados que hicieron obsoleto este tipo de navíos, en 1989 el Múrmansk fue dado de baja y quedó fondeado en la Bahía de Kola (Кольский Залив).
Paradójicamente, cuando parecía que nuestro protagonista ya había pasado a la historia, abandonado a merced de las inclemencias del Ártico, es cuando cobró fama internacional: la Nochebuena de 1994, tras ser vendido a una empresa india a precio de chatarra, una fuerte tempestad lo arrastró hasta la costa noruega mientras era remolcado camino del desguace.
Estado en qué quedó el Múrmansk tras embarrancar
Después de varios intentos infructuosos de recuperar el pecio, el Múrmansk quedó varado ante el pueblecito de Sørvær. Con un coste estimado de varias decenas de millones de dólares, la operación de rescate acabó siendo un proyecto que nadie quiso asumir.
Desde entonces, el antiguo barco de guerra se convirtió en una atracción para locales y foráneos: un buen sitio para que los pescadores del pueblo tomaran sus cervezas, un lugar de paso obligado para aficionados al submarinismo y una meca de peregrinaje para turistas rusos.
Vista del Múrmansk con marea baja
Foto de familia en una de las torretas
En los últimos años, pero, las muertes de varios martineros por cáncer y las advertencias lanzadas por varias organizaciones ecologistas han puesto el Múrmansk bajo sospecha de contener sustancias radiactivas. Aunque tanto el gobierno noruego como especialistas rusos han negado que el crucero suponga un peligro real, los habitantes de la zona han dejado de ver el barco con buenos ojos.
Irónicamente, el buque que amenaza a los habitantes de Sørøya lleva el nombre de la ciudad que en 1945 sirvió de vía de escape a más de 500 civiles que, huyendo del avance alemán, consiguieron escapar a Escocia gracias a la operación conocida como ‘Open Door’ (puerta abierta), en la que participaron cuatro destructores de la Marina Real Británica y contó con la colaboración de la Unión Soviética.
Ahora sólo siguen visitando el Múrmansk aguerridos turistas y descendientes de los marineros que una vez sirivieron en él. Como estos rusos que subieron al buque el año pasado y dejaron de recuerdo una bandera de la Armada Soviética:
En el siguiente vídeo podemos subir a bordo del crucero soviético de la mano de unos reporteros rusos que lo visitaron el verano de 2008. No os perdáis detalles como los cañones que adquieren vida propia gracias a las olas. Se trata de un extracto de este reportaje que he subtitulado al español:
Mientras nadie tome cartas en el asunto, los temporales del Mar del Norte serán los encargados de ir desguazando el Múrmansk lenta e inexorablemente.
Detalle de proa del Múrmansk
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los ardientes cielos de la Guerra Fría,
Los náufragos de la Guerra Fría y
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria
Fuentes Web: I, II, III, IV, V
“Gloria a los valientes hijos de nuestra patria”
El inicio de la odisea
La mañana del 17 de Enero de 1960, una barcaza de la armada soviética se disponía a cargar en un muelle de la isla Iturup, la más grande y una de las más meridionales del archipélago de las Kuriles. De repente, cuando apenas acababa de amarrar, estalló una gran tormenta de altas olas y vientos huracanados que rompió la soga que sujetaba la barcaza a tierra firme y la arrastró a océano abierto.
Tras varias horas de infructuosa lucha, los cuatro marineros que se encontraban a bordo decidieron rendirse ante la evindencia que su débil embarcación no podía hacer nada contra tales inclemencias. Capitaneados por el joven sargento Askhat Ziganshin (Асхат Зиганшин), optaron por apagar motores y quedar a la deriva, confiando que pronto remitiría la tempestad y serían rescatados. Las míseras reservas de comida de qué disponían no debían suponer un problema.
Pero pasaron los días y la tormenta persistía. Con la falsa convicción de que en breve serían salvados, en poco tiempo comieron los pocos víveres que tenían a bordo: un pan de molde, un par de latas de carne estofada y algo de grasa de cerdo; quedando sólo un puñado de patatas impregnadas de fueloil y agua procedente del sistema de refrigeración del motor.
Cuando ya llevaban cuatros días zarandeados por las olas, Ziganshin leyó en un periódico que justo entonces se acababa de decretar el cierre de la navegación en una gran área del Océano Pacífico, por el inminente lanzamiento de prueba desde Baikonur de uno de los primeros misiles intercontinentales. Precisamente, en esa misma zona era donde su barcaza navegaba a merced del temporal. Esta noticia estremeció a los jóvenes marinos, no por el peligro que pudiera suponer el cohete, sino por la consecuente ausencia de barcos que pudiesen localizarlos.
Cohete R-7, primer misil intercontinental. Utilizado para lanzar
el Sputnik y base de los futuros cohetes lanzadores soviéticos.
Supervivencia extrema
Tras casi una semana en alta mar, finalmente llegó la calma. Ziganshin y su tripulación pasaron del más intenso de los ajetreos a encontrarse flotanto en una balsa de aceite, ignorando que el lanzamiente del cohete se había producido con éxito. Poco a poco, en ver que pasaban los días y no aparecía nadie a su encuento, la esperanza de ser rescatados se convirtió en resignación.
Durante treinta y cinco años, los cuatro marineros pensarían que nadie salió en su búsqueda por culpa del mal tiempo; pero, en ser desclasificada documentación relacionada con los lanzamientos de misiles, supieron que en realidad habían estado rodeados de otras embarcaciones soviéticas que en ningún momento se preocuparon por rescatarles, ya que su único y exclusivo objetivo era localizar los restos del cohete R-7 (semyorka, cемёрка ). De hecho, en tierra firme se les dio por desaparecidos o desertores, llegando a enviar agentes del KGB a casa de sus familiares para interrogarles en búsqueda de indicios de deserción.
Con el paso de los días, esas patatas empapadas de fueloil amontonadas en un cubo pasaron a ser un manjar que sería racionado durante más de un mes. A partir del 24 de Febrero, día en que acabaron la última patata, la lucha desesperada por mantenerse en vida les llevaría a comer las cosas más inverosímiles: empezando por el cuero de las correas de sus relojes, cinturones, botas y hasta un acordión; además de pasta de dientes y jabón. Todo ello bien tostado (por no decir chamuscado) y untado con grasa de motor para poder ser tragado más fácilmente.
El tan ansiado rescate
El 7 de Marzo, después de siete eternas semanas a la deriva y cuando los cuatro marineros se encontraban prácticamente agonizantes, el ensordecedor ruido de un avión volando a baja altura les sobresaltó. En breve, apareció en su ayuda un enorme portaaviones estadounidense, el USS Kearsarge, que regresaba a California tras una estancia en Japón. Desde el inicio de su periplo, la barcaza había recorrido más de 1.500 millas.
Recorrido de la barcaza T-36 hasta su rescate
Sin apenas fuerzas para moverse, los cuatros marineros se arrastraron hasta cubierta, dónde un helicóptero les ofrecía ayuda y subir a bordo del portaaviones. Inicialmente, temerosos de ser considerados unos traidores por entregarse al enemigo, nuestros protagonistas pensaron en negarse a ser rescatados y en simplemente pedir ayuda para poder regresar por su cuenta. Finalmente, pero, accedieron. Habían perdido unos treinta kilos de peso y, de lo exhaustos que estaban, un par de ellos llegaron a perder el conocimiento.
Filipp Poplavsky (Филипп Поплавский) y Askhat Ziganshin con un oficial del USS Kearsarge
A bordo del USS Kearsarge recibirían todo tipo de atenciones: fueron aseados, recibieron comida caliente, tabaco, etc. En las siguientes fotos podemos ver a Askhat Ziganshin siendo afeitado y a Anatoly Kryuchkovsky (Анатолий Крючковский) con un bol de comida:
Tan pronto como se recuperaron, los americanos organizaron una conferencia de prensa a bordo del mismo portaaviones para aprovechar el efecto mediático que pudiera tener el rescate de la tripulación soviética. En esa conferencia, a la que no se dejó acceder a medios de la URSS, se relató todo lo ocurrido y se ofreció asilo político a los náufragos. Oferta que estos rechazaron.
Salto a la fama y retorno a la URSS
A su llegada a San Francisco, Ziganshin y sus muchachos se vieron envueltos en una vorágine de popularidad: recepciones oficiales, entrevistas en la televisión, firmas de autógrafos, etc. Tras una visita al consulado de la Unión Soviética, los cuatro marineros iniciaron una pequeña gira por los Estados Unidos antes de volver a Europa a bordo del legendario Queen Mary.
Recibiendo la llave de oro de la ciudad de San Francisco de manos de su alcalde
Acostumbrados a una vida de dificultades en su caserna de las Kuriles y después de salvar milagrosamente sus vidas, ese salto al estrellato parecía más bien un último y surrealista espejismo.
Atendiendo a la prensa en la terraza de su hotel
Cuando llegaron a la URSS, fue la maquinaria propagandística soviética la que se puso en funcionamiento. Desde su descenso del avión en impecables uniformes nuevos, los cuatro soldados asistieron a multitud de recepciones ante las más altas instancias del país, fueron condecorados, viajaron por todo el país y protagonizaron durante una buena temporada los noticiarios del régimen. Incluso se realizó una película basada en su historia titulada “49 días” (49 дней).
Recepción con el ministro de defensa Rodion Malinovsky (Родион Малиновский)
En el siguiente vídeo podéis ver un reportaje de tres minutos y medio filmado en 2.007 protagonizado por Askhat Ziganshin y Anatoly Kryuchkovsky. En él aparecen imágenes de la época y los ahora entrañables jubilados explicando como llegaron a comer cosas impensables. Aunque la calidad de imagen no es la mejor, servidor os lo ha subtitulado para que lo podáis disfrutar 
Por cierto, al margen de los enlaces citados al pie del post, me he documentado también gracias a un excelente documental del telecanal ruso RTR. Si alguien está interesado en verlo que me lo haga saber y podríamos encontrar la forma de colgarlo o hacérselo llegar.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas: Los ardientes cielos de la Guerra Fría, Cuando el ejército soviético estuvo en órbita y
La Juana de Arco del siglo XX
Fuentes Web: I, II, III, IV, V
Bajo el nombre en clave Almaz (Алмаз, Diamante), este programa espacial militar sería llevado a cabo en el más estricto secreto. El hermetismo fue tal que la naturaleza del proyecto no sería desvelada hasta los años 90, después de la disolución de la Unión Soviética.
Visión artística de la estación espacial Almaz
Cómo empezó todo
A mediados de los años 60, cuando la Guerra Fría se encontraba en uno de sus momentos más álgidos tras superarse la crisis de los misiles de Cuba, ambas superpotencias aceleraron, aún más si cabe, la carrera armamentística para lograr una posición dominante sobre el adversario.
En la Unión Soviética, Nikita Jrushchov (Никита Хрущёв) recibiría todo tipo de proyectos por parte de los principales constructores: bombarderos de largo alcance, submarinos, misiles… Entre todas las propuestas destacaría la formulada por Vladímir Cheloméi (Владимир Челомей), pionero en la construcción de misiles e ingeniero más joven en ser nombrado constructor, quien, en lugar de proponer el desarrollo de formas de armamento ya conocidas, ofreció algo digno de ciencia ficción: combatir el enemigo desde el espacio, mediante el uso de estaciones orbitales capaces de controlar permanentemente cualquier objetivo estratégico.
En una época en que los satélites artificiales eran aún muy rudimentarios, la combinación de potentes equipos de observación con los conocimientos de experimentados oficiales parecía la solución ideal para realizar un seguimiento constante del enemigo y obtener así una rápida y precisa capacidad de respuesta.
El Proyecto Almaz
El fantástico proyecto presentado por Cheloméi en 1964 sigue impresionando hoy en día por su grandiosidad: estaciones espaciales tripuladas de veinte toneladas orbitarían durante un período de hasta tres años alrededor de la Tierra, proporcionando información detallada de los efectivos enemigos en tierra, mar y aire; desde bases de misiles a aviones, pasando por submarinos o cualquier otro tipo de unidad. En la siguiente imagen podemos ver una de las estaciones Almaz que se conservan (las sillas que aparecen debajo ayudan a hacerse una idea de sus dimensiones):
Almaz-T, versión automatizada desarrollada en los años 80
Para lograr que las estaciones Almaz funcionaran de forma ininterrumpida, naves de transporte se encargarían de llevar suministros y cosmonautas de reemplazo periódicamente (cada 90 días). Estas naves de transporte incluirían una cápsula de retorno para que las tripulaciones relevadas pudiesen regresar a la Tierra. Algo especialmente innovador era que las cápsulas de retorno serían reutilizables hasta diez veces (una de ellas viajó al espacio y regresó con éxito en tres ocasiones).
A continuación se muestra un esquema del sistema Almaz al completo, tal como fue concebido inicialmente. De izquierda a derecha se puede observar la nave de transporte -compuesta por la cápsula de retorno y un módulo de carga- y la estación orbital. Ampliando la imagen se pueden apreciar algunos detalles como la disposición del equipamiento o las figuras de tres cosmonautas:
Proyecto inicial del complejo militar soviético Almaz
Siguiendo la misma disposición del esquema anterior, en la siguiente fotografía podemos ver el complejo Almaz al completo:
Prueba de acoplamiento entre nave de transporte y estación orbital
En la siguiente fotografía se muestra una de las cápsulas de retorno conservadas. Entre otros detalles, se pueden apreciar los retro-propulsores situados debajo de la cubierta blanca del extremo superior, utilizados para desacelerar la cápsula en la reentrada, y, a través de la escotilla, los respaldos de dos de los asientos que ocuparían los cosmonautas:
Cápsula de retorno Almaz
A pesar de las limitaciones a las que se enfrentaban los ingenieros soviéticos (20 toneladas era la carga máxima que se podía poner en órbita y 4,1 metros era el diámetro máximo que se podía transportar en tren hasta Baikonur), conseguirían equipar la estación con todo lo imaginable. Entre los instrumentos de observación caben destacar catorce cámaras fabricadas especialmente para las estaciones Almaz (una de ellas gigante, con un objetivo de casi 2 metros). Algunas de estas cámaras serían dotadas con un ingenioso sistema de espejos que permitía tomar fotografías nítidas a pesar de una velocidad orbital de casi 8 km/s.
A continuación podemos ver dos imágenes de los paneles de mandos de la estación Almaz. Mientras que en la primera destacan dos visores y una pantalla circular, en la segunda se aprecia el curioso sistema de navegación utilizado entonces, basado en un pequeño globo terráqueo:
Una vez obtenidas las imágenes deseadas, estas eran enviadas a la Tierra en el que podría ser considerado el primer paquete postal espacial. El material era depositado en una cápsula de 360 kg. de peso y 85 cm. de diámetro que posteriormente era eyectada de la estación para que descendiera a la Tierra tras reentrar en la atmósfera:
Proceso de descenso de la cápsula
Para que las estaciones orbitales Almaz fueran auténticas fortalezas inexpugnables, serían equipadas con armamento que podría ser utilizados tanto defensiva como ofensivamente para derribar satélites u otras naves espaciales. Concretamente, contarían con un cañón ametrallador Nudelmann, similar a los utilizados en aviación, y pequeños misiles espacio-espacio. Como si de un caza se tratara, para poder disparar su cañón las estaciones Almaz debían encararse hacia el objetivo y, para evitar ver alterada su órbita, encender propulsores que compensaran el retroceso provocado por los disparos.
Primer plano del cañón Nudelmann
Después de ver las principales características del complejo militar Almaz, os invito a mirar el siguiente vídeo que, en un minuto y medio, ofrece una visión general de todo el equipamiento. Una curiosidad a destacar es el periscopio situado en la parte superior de la estación, que permitía observar qué ocurría 360º alrededor de la nave y habría sido clave en caso de tener que entrar en combate (aparece en 00:17 aprox.). En contra de lo que afirman en este vídeo, este canal televisivo no ha tenido acceso en exclusiva a las instalaciones, ya que es posible visitarlas. Si alguien está interesado, puedo indicarle un par de documentales rusos muy completos.
Evolución del Proyecto Almaz
Krushchov quedó inmediatamente maravillado por el proyecto de Cheloméi, quien el propio Stalin ya había calificado de visionario en sus inicios como constructor de motores a reacción y cohetes. La muestra más clara de la fascinación que despertaba Cheloméi en Krushchov la encontramos en el hecho que su propio hijo entró a trabajar en el equipo de ingenieros del constructor.
El Proyecto Almaz recibiría luz verde pocas semanas antes de que Krushchov fuera apartado del cargo; no sólo gracias al apoyo del aún Secretario General del PCUS, sino también por el reto que meses antes había lanzado el presidente americano Lyndon Johnson, al anunciar que los Estados Unidos trabajaban en un Laboratorio Orbital Tripulado (Manned Orbital Laboratory, MOL) para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos explorara posibilidades militares en el espacio.
Visión artística del Manned Orbital Laboratory
Pero no todo serían facilidades para Cheloméi. Después que Krushchov abandonara el poder, Brézhnev (Брежнев) nombró como secretario del Comité Central del PCUS encargado de asuntos militares el que sería la cruz personal de Cheloméi: Dmitri Ustinov (Дмитрий Устинов), responsable a partir de entonces de supervisar el desarrollo del Proyecto Almaz.
La primera gran tensión entre ambos llegaría cuando Ustinov ordenó que la primera estación Almaz debía ser lanzada en Abril de 1970, para conmemorar el centenario del nacimiento de Lenin. Consciente de que semejante plazo no era factible, Cheloméi pidió reiteradamente que esa fecha fuera aplazada; especialmente tras el accidente que justo tres años antes costaría la vida a Vladímir Komarov (Владимир Комаров), quien falleció a bordo de la Soyuz 1 por problemas técnicos, presuntamente provocados por el apresurado lanzamiento con motivo de otra fecha señalada: el 1 de Mayo.
En Diciembre de 1969, cuando la URSS se sentía derrotada por la llegada a la Luna de los Estados Unidos y se veía claro que Cheloméi no cumpliría el plazo fijado para lanzar la primera estación orbital, Ustinov dio la estocada más grave que recibiría el Proyecto Almaz: decretó que el equipo de Cheloméi debía ceder su proyecto al equipo del ya fallecido Sergéi Koroliov (Сергей Королёв), liderado entonces por Vasily Mishin (Василий Мишин), para que fuera éste el encargado de lanzar la primera estación espacial tripulada, nuevo reto en la carrera espacial entre ambas superpotencias. Así nació el que sería conocido como Programa Salyut (Салют, Salva), que tenía como misión llevar a cabo investigaciones científicas relacionadas con la vida en el espacio.
En Abril de 1971, un año más tarde de la fecha exigida por Ustinov, llegó el tan ansiado momento: la primera estación espacial tripulada orbitó alrededor de la Tierra, después que la nave Soyuz 11 se acoplara con la estación Salyut 1 y su tripulación habitara en ella durante 23 días. Con esta hazaña la URSS lograba una nueva victoria sobre el programa espacial estadounidense, que no pondría en órbita su primera y única estación espacial (Skylab) hasta 1973. Desgraciadamente, los cosmonautas de la Soyuz 11 murieron en la reentrada, cuando su cápsula se despresurizó.
Tripulación de la nave Soyuz 11: Dobrovolsky, Patsayev y Volkov
En contra de lo que cabría pensar, el Programa Salyut no supuso el final del Proyecto Almaz. El Comité Central del PCUS veía en las estaciones militares propuestas por Cheloméi un gran paso en la carrera de armamentos, al permitirle una excelente forma de controlar el enemigo, guiar los misiles intercontinentales con precisión y hacerse con el control militar del espacio. En consecuencia, la planta de Chiloméi recibió plena financiación para que, utilizando el Programa Salyut como tapadera, lanzara varias estaciones Almaz con fines exclusivamente militares.
Mientras los ingenieros trabajaban en el desarrollo de las estaciones, Chiiloméi lideró personalmente el proceso de selección y entrenamiento de los cosmonautas que las tripularían. Destacados oficiales de todas los ejércitos y especialidades serían reclutados. Con ello se buscaba disponer de cosmonautas especializados en los distintos tipos de objetivos sobre los cuales se podían llevar a cabo misiones de espionaje.
Oficiales seleccionados para el Proyecto Almaz
Entre las nueve estaciones espaciales lanzadas bajo el paraguas del Programa Salyut, tres serían estaciones militares Almaz: Salyut 2, Salyut 3 y Salyut 5. La primera de ellas, lanzada en Abril de1973, acabó en fracaso, después que no lograra alcanzar la órbita prevista y los cosmonautas que tenían previsto ocuparla tuvieran que quedarse en Tierra, viendo finalmente como la estación era destruida al reentrar en la atmósfera terrestre.
El 25 de Junio de 1974, la segunda estación espacial Almaz fue lanzada con éxito bajo el nombre de Salyut 3. A bordo se encontraban las cámaras de gran precisión mencionadas anteriormente. Gracias a la cámara gigante Agat, los cosmonautas podían llegar a distinguir qué aviones se encontraban en la cubierta de un portaaviones. Durante el tiempo que estuvo en órbita no sólo se probaron las cámaras, sino todo tipo de dispositivos de reconocimiento. Las imágenes obtenidas fueron enviadas con éxito dentro de la ‘cápsula de correo’. Esta estación también fue equipada con el armamento mencionado anteriormente y, antes de ser desorbitada en Enero de 1975, el cañón ametrallador fue disparado con éxito (estando la estación en modo automático) contra un satélite señuelo puesto en órbita especialmente para la ocasión. Aunque dos operaciones de acoplamiento fracasaron, el resultado final fue considerado un gran éxito. En la siguiente fotografía podemos ver cómo esta segunda estación Almaz fue inspeccionada antes de su lanzamiento. Evidentemente nada daba a entender que se trataba de una estación militar Almaz, puesto que en el exterior se rotuló la palabra Salyut como en las demás naves.
Estación espacial Salyut 3, segunda estación militar Almaz
En Junio de 1976 fue lanzada la que sería la última estación Almaz tripulada, la Salyut 5. Aunque esta misión también fue un éxito, las mejoras tecnológicas que se habían ido desarrollando en materia de observación hicieron que ya no valiera la pena seguir enviando cosmonautas, ya que las mismas funciones podían ser desarrollados por satélites automáticos. Desde entonces, las únicas estaciones orbitales tripuladas serían destinadas a fines científicos.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los náufragos de la Guerra Fría,
Recordando el primer hombre en el espacio y
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria
Fuentes Web: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII
Maria Leontievna Bochkareva
De la desdicha a la leyenda
Maria Leontievna Bochkareva nació en 1889 en el seno de una familia humilde cerca de la ciudad de Novgorod, en la Rusia europea. Obligada a trabajar desde los ocho años para subsistir, se casaría a los quince y se trasladaría junto a su marido a la ciudad siberiana de Tomsk. Ante el alcoholismo de éste y los malos tratos recibidos, escaparía junto a su amante, a quien seguiría a pesar de ser exiliado a Yakutsk, en el extremo oriental de Rusia. Con el paso del tiempo, esta segunda relación también acabaría deteriorándose por culpa del alcohol y los abusos.
En 1914, mientras Bochkareva malvivía en Siberia, en Europa estalló la Primera Guerra Mundial. Las noticias llegadas del frente despertaron en nuestra protagonista un profundo espíritu patriótico y fuertes ansias de alistarse. No quería simplemente colaborar trabajando en la retaguardia, como muchas otras mujeres, sino que deseaba ir a primera línea a luchar por su país: “Día y noche la imaginación me llevaba a los campos de batalla, mientras mis oídos se estremecían con el gemido de mis compatriotas. El espíritu de sacrificio se apoderó de mi. Mi país me llamaba. Una irresistible fuerza interior me empujaba”. Seguramente, este fervor patriótico y ganas de combatir nacerían como forma de evadirse de su frustración vital y canalizar sus energías y fuerte carácter, que ya le había llevado a encabezar equipos de más de veinte obreros.
Decidida a alistarse, Bochkareva se presentó ante el 25º Batallón de Reservistas de Tomsk. Su solicitud sería poco más que ignorada. Por aquél entonces los mandos militares no contemplaban la inclusión de mujeres en sus filas y mucho menos una campesina cualquiera aparecida de la nada. Lejos de desistir, Bochkareva hizo gala de su tenacidad y envió un telegrama al mismísimo zar Nicolás II, quien contestaría afirmativamente a su petición y le abriría las puertas del ejército.
Si conseguir alistarse fue difícil, más lo sería ganarse el respeto de los demás soldados, quienes la ridiculizaban constantemente. Pero no hubo mucho tiempo para burlas, ya que al cabo de pocas semanas su batallón fue enviado al frente. Durante cerca de dos años y medio Bochkareva lucharía con gran bravura: participando en cruentas cargas con bayoneta contra las trincheras enemigas, luchando cuerpo a cuerpo con soldados alemanes, tomando parte en patrullas de reconocimiento, rescatando a compañeros bajo el fuego enemigo, etc. A pesar de ser herida en cuatro ocasiones, dos de ellas de gravedad, siempre volvía a primera línea de fuego con un arrojo y valentía sin igual.
Trinchera después de la batalla
Las hazañas de “Yashka” (apodo con el que Bochkareva sería bautizada por sus compañeros) no pasaron inadvertidas y la hicieron merecedoras de varias condecoraciones, entre las que destaca el nombramiento como Caballero de San Jorge, máxima distinción que podía recibir un soldado ruso por su heroísmo. Muy pronto la prensa se haría eco de la historia de esta Juana de Arco contemporánea, convirtiéndola en todo un símbolo popular, una leyenda viva.
Los batallones femeninos de la muerte
La Revolución de Febrero de 1917, la abdicación del zar y las consignas bolcheviques a favor de abandonar la Primera Guerra Mundial sembraron una gran confusión y desasosiego entre las tropas rusas, agotadas y demacradas tras dos años y medio de combate y centenares de miles de bajas. Preocupado por esta situación e inspirándose en la Revolución Francesa, el gobierno provisional optaría por continuar en guerra, intentando conciliar las tesis revolucionarias con el compromiso adquirido con sus aliados y la defensa del país.
Una de las medidas que se tomaría para motivar las tropas fue la creación de unidades de choque formadas por voluntarios, las cuales debían servir de ejemplo a seguir para los demás soldados. Viendo esta iniciativa, Bochkareva iría un paso más allá y propondría la creación de batallones formados íntegramente por mujeres. ¿Qué podía ser más humillante para los soldados que ver batallones de mujeres librar la batalla que ellos no osaban? Tras una audiencia en Petrogrado (actual San Petersburgo) el gobierno de Kerensky accedió a la petición de Yashka, quien inmediatamente realizaría un emocionado llamamiento a todas las mujeres del país.
Miles de mujeres de toda condición respondieron a la convocatoria, presentándose voluntarias para formar parte de los futuros ‘batallones femeninos de la muerte’, llamados así por su determinación de luchar hasta las últimas consecuencias sin dar un paso atrás. No en vano, el emblema de estas unidades consistía en una calavera y dos huesos cruzados. Además, cada una de sus integrantes llevaba consigo una pastilla de cianuro, para acabar con su vida en caso de ser capturadas.
Voluntarias haciendo cola para afeitar sus cabezas
No se puede negar que su aspecto era realmente marcial y desafiante:
La premura de la guerra en curso no permitía que la instrucción se prolongara mucho tiempo. Durante las pocas semanas disponibles Bochkareva supervisaría personalmente todo el proceso, siendo muy estricta con sus subordinadas y echando aquellas que no cumplieran sus exigencias.
Bochkareva supervisando unas prácticas de tiro
Aunque no se dispone de cifras exactas, se estima que en el transcurso de la Gran Guerra entre 5.500 y 6.500 mujeres lucharían en las filas del ejército ruso. De las 3.000 primeras surgirían dos batallones y varias unidades. Bochkareva comandaría el conocido como ‘primer batallón femenino de la muerte’.
Bochkareva con el primer batallón femenino de la muerte
A pesar de la determinación de Yashka y las demás mujeres soldado, se puede decir que su actuación fue muy discreta. No por falta de valentía, sino por enfrentarse prácticamente solas al enemigo y porque la mayor parte de ellas carecía de experiencia en combate. En la que sería la primera y última batalla del batallón encabezado por Bochkareva, éste se lanzó en solitario contra las líneas alemanas, mientras la mayoría de los hombres se quedaron agazapados en sus trincheras. En ser objeto de los primeros disparos y explosiones, muchas de ellas tendrían ataques de pánico y arrojarían las armas. Bochkareva caería herida y sería hospitalizada.
Mientras Yashka se recuperaba, se produciría la Revolución de Octubre, en la que nuevamente otro batallón de mujeres se encontraría prácticamente solo; en este caso para defender el Palacio de Invierno (junto un pelotón de inválidos, algunos ciclistas y jóvenes cadetes). Aunque es digno de mención que tuvieran el valor de permanecer en sus puestos hasta el final, nuevamente su actuación sería en vano, cediendo fácilmente ante los bolcheviques.
Exhausta por tantos años de lucha y decepcionada por la actuación de los batallones de mujeres, Bochkareva declinaría la orden de recomponer sus unidades y decidiría volver a Tomsk. No sólo estaba cansada, sino que además no quería tomar parte en la fratricida guerra civil que se avecinaba.
En su viaje de regreso a casa, Bochkareva fue detenida al pasar por Pretrogrado y posteriormente llevada ante Lenin y Trotski. Estos insistieron en que se uniera a los bolcheviques. Contar con la adhesión de la héroe campesina, conocida y admirada por todo el pueblo, podía suponer un importante espaldarazo a su causa. A pesar de la insistencia de los dos líderes revolucionarios y de ser encerrada unos días para que recapacitara, Yashka se mantendría firme en su decisión de volver a casa. Finalmente fue liberada y retomó su viaje.
Del combate a la diplomacia internacional
Con el paso del tiempo, el cansancio daría paso a la nostalgia. Nostalgia de las hazañas y la gloria conseguida en sus años en el ejército. Poco a poco, Bochkareva entraría en una espiral depresiva y se abandonaría a la bebida, convencida de que nadie la necesitaba ni se acordaba de ella.
De repente, cuando menos lo esperaba, recibió un mensaje del general Kornilov, líder del Ejército Blanco contrarrevolucionario y antiguo comandante en jefe de las fuerzas armadas del gobierno provisional. El escueto mensaje simplemente decía: “Venga urgentemente, la necesitamos”. Disfrazada de hermana de la caridad, Bochkareva consiguió travesar las líneas bolcheviques y reunirse con el general.
Asfixiados por el avance del Ejército Rojo, Kornilov y sus hombres necesitaban imperiosamente ayuda financiera y militar exterior para resistir. Para conseguirla Bochkareva sería la embajadora ideal, gracias a su carisma y leyenda mundialmente famosa. Sin dudarlo, esta aceptó la misión de acudir a Estados Unidos y la Gran Bretaña, zarpando al cabo de pocos días hacia San Francisco desde Vladivostok.
A su llegada a Estados Unidos, Bochkareva fue recibida con gran expectación. Todo el mundo quería conocer la mujer soldado, la Juana de Arco rusa que venía precedida por las mil y una historias que habían relatado sobre ella los corresponsales desplazados a Rusia. Durante más de un mes estaría de gira por Estados Unidos concediendo entrevistas, asistiendo a actos en su honor, dando conferencias, etc.
Reportaje en el New York Times
Finalmente, después de este intenso periplo y de dictar sus memorias a un periodista ruso residente en Nueva York, llegaría el momento tan esperado por Bochkareva: la entrevista con el presidente Woodrow Wilson. Éste asistió emocionado al relato de Yashka sobre sus experiencias en la guerra y a la petición de ayuda que esta le formuló. La entrevista concluyó con la promesa por parte estadounidense de brindar apoyo al ejército contrarrevolucionario.
Desde América, Bochkareva partió hacia el Reino Unido, dónde de la mano de las sufragistas lideradas por Emmeline Pankhurst conseguiría entrevistarse primero con el ministro de defensa Winston Churchill y después con el rei Jorge V. Nuevamente la expectación mediática y popular fue masiva, pero el resultado político fue ciertamente más pobre que el conseguido en Estados Unidos. Aunque con Churchill hubo muy buena sintonía, la entrevista con el monarca sería muy breve y poco productiva, perturbada en parte por la noticia del fallecimiento del general Kornilov.
Maria Bochkareva y Emmeline Pankhurst
Regreso y condena a muerte
En su regreso a Rusia, Bochkareva fue recibida por los efectivos restantes del Ejército Blanco, quienes le agradecieron haber hecho todo lo posible para conseguir la tan ansiada ayuda. Por aquél entonces la Yashka soldado ya no podía hacer nada por sus camaradas. La cifra de bajas no dejaba de aumentar día tras día, haciendo más necesario batallones sanitarios que militares. Así, la última misión que recibió fue la creación de equipos de voluntarios para dar atención médica a los heridos.
Al cabo de poco tiempo los bolcheviques rompieron el frente y los oficiales blancos se batieron en retirada, dejando heridos y sanitarios a su suerte. Entonces, cuando ya no quedaba nada por hacer, Bochkareva, exhausta tanto moral como físicamente, regresó a su casa en Tomsk, dónde se encerraría en si misma y visitaría regularmente una parroquia ortodoxa en búsqueda de paz interior.
Decidida a enterrar su pasado bélico, acudió a un puesto del Ejército Rojo para entregar su revólver. Sin salir del asombro de ver a Bochkareva en persona entregando su arma, los soldados bolcheviques dejarían marchar a la legendaria Yashka… pero no por mucho tiempo, ya que días más tarde sería arrestada por orden de la Checa (policía secreta soviética), acusada de ser un enémigo del pueblo. Tras un juicio sumario, Bochkareva fue fusilada el 16 de Mayo de 1920.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los náufragos de la Guerra Fría,
Los siete gigantes de los Urales y
La jaula dorada de Stalin
Fuentes: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX