Si podemos decir que hoy se celebra la victoria de la Unión Soviética es, por un lado, por el hecho que cuando Alemania firmó su rendición incondicional el 8 de Mayo de 1945, en Moscú ya era 9 de Mayo; y, por otro lado, porque si algún país fue el artífice de dicha victoria este no fue otro que la URSS y sus cerca de 27 millones de víctimas mortales.

Desgraciadamente, en Occidente se suele tener la percepción que quienes salvaron al mundo del fascismo fueron los Estados Unidos, sobre todo gracias a las omnipresentes películas de Hollywood.

Para intentar contrarrestar los efectos de tantas décadas de propaganda estadounidense, os propongo echar un vistazo a la que posiblemente sea la producción cinematográfica más cara de toda la historia y, no nos engañemos, uno de los ejercicios de propaganda más grandes llevados a cabo por la URSS.

С днем победы! – ¡Feliz día de la victoria!    

Antes de proseguir, y en previsión de posibles indignados, aclarar que en ningún momento pretendo atribuir en exclusiva a la Unión Soviética el mérito de la victoria en la Segunda Guerra Mundial, ni mucho menos. Evidentemente, la derrota de los países del Eje sólo fue posible gracias al esfuerzo conjunto de todos los aliados. Lo que pretendo con este post no es más que intentar compensar la falta de reconocimiento que históricamente ha tenido en los países occidentales el esfuerzo y sacrificio realizados por la URSS, quien sufrió casi la mitad de las víctimas totales que supuso el conflicto.

Como comentaba, os propongo acercarnos a la victoria de la URSS sobre la Alemania nazi mediante una película. Esta película es “Liberación” (Освобождение), dirigida por Yuri Ozerov (Юрий Озеров). Bueno, más que una película, se trata de una colosal superproducción soviética que estaría a la par en grandiosidad y presupuesto con la mítica “Guerra y Paz” (Война и Mир) de Sergéi Bondarchuk (Сергей Бондарчук). Pero a diferencia de “Guerra y Paz”, que goza de gran reconocimiento a nivel mundial y llegó a ganar el Óscar a la mejor película extranjera, “Liberación” es una gran desconocida en Occidente, donde apenas ha sido distribuida.

Realizada por encargo del Comité Central del PCUS, “Liberación” debía recrear con el mayor realismo posible la lucha llevada a cabo por la URSS desde la Batalla de Kursk (considerada el punto de inflexión en el Frente Oriental) hasta la toma de Berlín. Filmada entre los años 1969 y 1972, la película se divide en 5 capítulos y tiene una duración total de -agarraos- unas siete horas y media. A pesar de su larga duración y de haber muchas otras cintas nacionales con una mayor calidad cinematográfica, “Liberación” es considerada en Rusia la película insignia sobre la Gran Guerra Patriótica (Великая Отечественная Война, como se llama por estos lares a la SGM) y año tras año es emitida en televisión con motivo del aniversario del fin de la guerra. Ayer mismo fue emitida por el primer canal de la televisión rusa, empezando a eso de las 10 de la mañana y acabando a las tantas de la tarde.

Para cumplir con su cometido de relatar al detalle la guerra contra los nazis, la película mezcla recreaciones de los principales momentos históricos de entonces – filmados en blanco y negro y en los que intervienen actores que representan todas las grandes figuras de la época, desde Stalin a Hitler pasando por Churchill, Mussolini y un sinfín de mandos militares de uno y otro bando – con escenas dramáticas de la vida en el frente – filmadas en color y protagonizadas por héroes anónimos; aderezado todo ello con imágenes documentales de la época y recreaciones de las principales batallas acontecidas.

Como ya he apuntado, la calidad cinematográfica de “Liberación” es inferior a muchas otras películas. De hecho, es una cinta que deja mucho que desear en muchos aspectos; tanto técnicos -la floja interpretación de muchos de los actores (con excepciones como la de Fritz Diez en el papel de Hitler), el doblaje típico ruso-monótono que pisa las intervenciones en otros idiomas, una banda sonora pésima, etc.- como de rigor histórico -omisión de todo lo ocurrido hasta la Batalla de Kursk, idealización de Stalin y todo lo soviético, cierto ninguneo de los demás aliados, etc. [En lugar de extenderme haciendo una crítica completa de la película, prefiero remitiros a un excelente artículo del Mayor Reisman en su blog dedicado al cine bélico e histórico, cuyas opiniones comparto].

Entonces, si se trata de una pelicula con tantas carencias, os debéis estar preguntando por qué la he tomado como referencia para ilustrar el papel de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. El motivo de esta elección es la exhaustividad con la que se relata todo lo acaecido durante la segunda mitad de la guerra y muy especialmente en el Frente Oriental, con especial mención de los ingentes recursos dedicados a recrear la magnitud del combate librado entre ambos bandos. Otros aspectos a destacar serían la fidelidad con la que se intenta representar a los acontecimientos y personajes históricos más relevantes, que, si bien no suelen contar con grandes interpretaciones, guardan un parecido notable e intervienen en sus idiomas respectivos, y la presencia de imágenes documentales de la época.

Para acompañarme en este ejercicio de contra-propaganda que os propongo, no espero que os traguéis toda la película de principio a fin (ya que seguramente sea algo reservado para chalados por la historia o apasionados por las películas bélicas), sino que simplemente echéis un vistazo a los cinco capítulos, haciendo una especie de zapping entre los que seguramente sean los momentos más destacables. Hacerlo es posible gracias al hallazgo de la película íntegra subtitulada al Español, en la web del Partido Comunista Obrero Español (vía CasaRusia) [Actualización: Seguramente a raíz de las casi 9.000 visitas recibidas en 2 días, han desaparecido del mapa los vídeos subtitulados alojados en viddler.com, así que me veo obligado a reemplazarlos por la versión rusa alojada en YouTube. En este comentario en Menéame podéis encontrar los enlaces para descargar la película en Español desde MegaUpload].

Primer capítulo: El arco de fuego

Se centra fundamentalmente en la Batalla de Kursk, acontecida el verano de 1943. Lo más destacable son las grandes tomas aéreas de la batalla, como por ejemplo a partir de los minutos 29, 38 y 68. También tiene su interés el intento alemán de que el capturado hijo de Stalin cambie de bando (minuto 36 aprox.) y la aparición de los primeros personajes históricos; como Hitler, en el principio, y Stalin y Churchill a partir del minuto 57.

Segundo capítulo: La brecha

Tras la victoria en Kursk, las tropas soviéticas intentan cruzar el río Dniéper y reforzar allí sus posiciones. Cabe destacar el momento en que empiezan la travesía, a partir del minuto 25:40 y el combate en sí en el 27:30. En el minuto 37 podemos ver las dificultades para trasladar piezas de artillería. También merece atención, a partir del 62 y en el 67, la toma de Kiev y ver las difíciles condiciones invernales (79:30). En cuanto a las recreaciones de personajes históricos, tienen su gracia los encuentros entre Mussolini y Hitler en el minuto 01:30 y 24:15, y el encuentro entre Roosevelt, Churchill y Stalin en Teherán (minuto 71 aprox.)

Tercer capítulo: El ataque principal

Después de un nuevo recordatorio de lo que supuso la batalla de Kursk (min. 6 aprox.) y retratar el avance invernal del Frente Ucraniano (min. 13), este tercer capítulo (dividido en 2 partes) se centra en la campaña de 1944 en Bielorrusia (min. 18:30) y la Operación Bagratión. En la primera parte, tras largas deliberaciones del estado mayor soviético y pasar de puntillas por el desembarco de Normandía (min.36), lo más destacable es el inicio de la travesía de los pantanos bielorrusos (min. 41, 45), algunas tomas aéreas en el min.52. Ya en la segunda parte, destacaría de nuevo la travesía de los pantanos en el minuto (min. 1:40), el combate fluvial (min. 08:30), el encuentro con partisanos y toma de Minsk (min. 22) y la entrada a Polonia ya en el 60:30. En cuanto a los fragmentos dedicados a personajes históricos, destacaría el intento de asesinato de Hitler (a partir del min. 37).

Cuarto capítulo: La Batalla por Berlín

Este capítulo empieza remontándose a Enero de 1944, con el avance de los tanques soviéticos por extensos campos de batalla nevados (min. 4 aprox.). En el 33:40 vemos el avance del Frente Bielorruso. En cuanto a personajes históricos, lo más destacable es quizás la Conferencia de Yalta (min.27 y su famosa foto de familia en el 30) Tiene también interés cuando un meditativo Zhúkov recuerda la Batalla de Moscú (min. 23) y una pseudo-fictícia batalla nocturna del cruce del Óder en el 51. A partir del min.68 ya asistimos a la aproximación hacia Berlín.

Quinto capítulo: El asalto final

La acción se reanuda en los alrededores de Berlín, con combates por las calles de la ciudad. A destacar las tomas a partir del minuto 8 con un intento de avance por el metro y la toma del Reichstag en el 36. Buena parte del capítulo se centra en las últimas horas de Hitler y su cúpula en el Búnker, con un relato bastante digno de como deciden poner fin a sus vidas. Tras la rendición de los últimos defensores y un magnánimo discurso de Zhúkov, a partir del minuto 63 asistimos a las celebraciones de los soldados victoriosos, entremezcladas con imágenes reales de los acontecimientos.

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Aunque dentro de una semana volveré a Rusia y podré retomar los borradores que dejé aparcados, tras leer un artículo sobre el agónico sitio de Leningrado, no he podido evitar lanzarme al ordenador para compartir con vosotros unos fascinantes montajes fotográficos de Serguéi Larenkov (Сергей Ларенков) que funden imágenes tomadas durante este dramático episodio de la Segunda Guerra Mundial con fotografías de esos mismos lugares en el San Petersburgo actual. Por cierto, entre ellos encontramos un fotomontaje hecho a partir de una fotografía que vimos en el artículo Derribando aviones con globos.

Si sueles navegar por Internet es posible que lo hayas visto antes… en este caso espero que al menos sirva para hacer un poco de justicia con su autor, quien ha sido ampliamente plagiado.

Carro de combate KV1 cruzando la Plaza del Palacio    

Puedes ver las fotografías de Larenkov en su bitácora en livejournal. Aprovecho para agradecerle a Matías de Visión Beta que en su momento me facilitara el enlace original de estas imágenes.

Khalkhin-Gol (Халхин-Гол, conocida en Japón como el incidente Nomonhan) fue una de las batallas más decisivas del siglo XX, ya que definió el curso que seguiría la Segunda Guerra Mundial. Sorprendentemente, casi nadie ha oído hablar de ella.

Soldados mongoles en Khalkhin-Gol    

Escalada de tensión

No es de extrañar que la Unión Soviética y Japón, dos potencias expansionistas vecinas, acabaran enfrentándose en tierras fronterizas de Mongolia. La tensión entre ambos países venía siendo alta desde hacía décadas y ya había desembocado en conflicto abierto en varias ocasiones.

Cartel propagandístico ruso de 1904 en que se puede ver como un confiado cosaco aguarda    
un soldado japonés que es empujado por americanos y británicos    

A principios del siglo XX Japón había tomado ventaja sobre el Imperio Ruso tras vencer en la Guerra Ruso-Japonesa de 1905 (un conflicto del que cabe destacar la disparatada travesía de la Flota rusa del Báltico alrededor del mundo para acabar siendo hundida en cuestión de días) y ocupar Vladivostok durante la Guerra Civil Rusa.

Pero en los años 30, bajo el mando de Stalin, la Unión Soviética era una potencia resurgente que se había convertido de nuevo en un serio rival para Japón. Al alto mando nipón le preocupaba especialmente la amenaza que suponían los submarinos soviéticos para los barcos japoneses y la facilidad con que los bombarderos soviéticos con base en Vladivostok podían llegar hasta Tokio.

El detonante

A finales de los años 30, Mongolia y la vecina Manchuria eran dos estados títere en manos de la URSS y Japón, respectivamente. La frontera entre ambos era objeto de una acérrima disputa: mientras que Manchuria proclamaba que la frontera seguía el curso del río Khalkhin-Gol, Mongolia sostenía que la frontera se encontraba tras el pueblo de Nomonhan, unos 16 kilómetros más al este.

Después de que ambos países ya se hubiesen enfrentado en varias ocasiones (la más destacable de ellas en el Lago Khasan, una batalla que causó cerca de 5000 bajas entre ambos bandos), la batalla de Khalkin-Gol se originó cuando, el 11 de mayo de 1938, una pequeña unidad de caballería mongola entró en la zona en disputa en búqueda de pasto para sus caballos. Los intrusos fueron rápidamente expulsados por una unidad enemiga mayor, pero, al cabo de pocos días, los mongoles regresaron con refuerzos y obligaron las tropas de Manchuria a retirarse.

El conflicto fue degenerando progresivamente hasta que las tropas rusas y japonesas acabaron directamente enfrontadas. El 28 de mayo, tropas soviéticas rodearon y acabaron con una unidad japonesa de reconocimiento, causándole un 67% de bajas entre muertos (105, 8 oficiales y 97 soldados) y heridos (34).

Tras este enfrentamiento vino un mes de relativa calma, pero en lugar de intentar llegar a un acuerdo de paz, ambos bandos se dedicaron a reforzar sus posiciones en la zona.

El osado bombardeo japonés

La calma saltó por los aires cuando, el 27 de Junio, la fuerza aérea japonesa lanzó un osado bombardeo sobre la base aérea de la URSS en Tamsak-Bulak, Mongolia. Aunque los desprevenidos soviéticos perdieron muchos aviones en tierra, una vez en el aire se defendieron exitosamente. Sin embargo, su habilidad no pudo evitar que los pilotos japoneses regresaran a casa victoriosos, habiendo destruido el doble de aviones enemigos que perdidos por su bando.

Dos cazas japoneses Nakajima Ki-27    

Su gloria no duró mucho. Tan pronto como se enteró de lo ocurrido, el Cuartel General del Ejército Japonés, que no había sido avisado con antelación de la acción, ordenó de inmediato que no se llevaran a cabo más ataques aéreos, una decisión que acabaría costando muy cara a la infantería nipona.

El ataque terrestre japonés

A pesar de su decisión de retirar la cobertura aérea, Tokio autorizó que se iniciaran operaciones terrestres para “expulsar a los invasores”.

El teniente general al mando, Michitaro Komatsubara, planeó un ataque tenaza que debía permitirle rodear y destruir las tropas soviéticas, reportándole una gran victoria.

Columna de soldados japoneses    

Desde el norte, sus tropas lanzaron un primer asalto el 1 de julio. Después de cruzar fácilmente el río Khalkhin-Gol, expulsaron las tropas soviéticas de la montaña Bainstagan e iniciaron rápìdamente su avance hacia el sur. Al día siguiente, el destacamento del sur entró en acción lanzando también un gran ataque. Sin embargo, los soldados de Komatsubara fueron incapaces de aprovechar este éxito inicial por culpa de su mala preparación. Además, una pésima planificación logística hizo que su línea de suministros dependiera de un simple pontón.

Viendo la oportunidad que suponía el estancamiento nipón, las tropas soviéticas bajo mando del entonces comandante en jefe Gueorgui Zhúkov (Геoргий Жуков, futuro líder del ejército soviético en la Segunda Guerra Mundial) lanzaron un audaz contraataque con 450 tanques. A pesar de no contar con apoyo de la infantería, lograron atacar las tropas japonesas por tres flancos, rodéandolas casi por completo.

El 5 de julio, el destacamento norte del ejército japonés había sido obligado a retroceder a sus posiciones iniciales, a la otra orilla del río.

El segundo ataque japonés

Después del fracaso del primer ataque, los japoneses se retiraron para planificar su próximo movimiento. La derrota no era una opción para Komatsubara, quien, tras dejar recuperar fuerzas a sus hombres durante una noche y reponer suministros, ideó un segundo plan de ataque, basado en el uso de fuerza bruta.

El 23 de julio, apoyadas por un gran bombardeo de artillería, dos divisiones niponas lanzaron un ataque contra las tropas soviéticas que por entonces ya habían cruzado el río y defendían el puente Kawatama.

Tras varios días de feroces combates, los japoneses apenas habían logrado pequeños avances, siendo incapaces de romper las líneas soviéticas y alcanzar el tan ansiado puente. A pesar de haber supuesto miles de bajas, la batalla se encontraba en un punto muerto.

Ataque de tropas soviéticas durante la batalla de Khalkhin-Gol    

Incapaces de avanzar y viendo que se estaban quedando sin suministros de artillería, los japoneses decidieron retirarse para planificar un tercer asalto.

El contraataque soviético

Aunque los preparativos de un tercer ataque japonés iban por buen camino, el ejército soviético liderado por Zhúkov acabaría con Komatsubara.

El 20 de agosto, Zhúkov había acumulado más de 50.000 hombres, 498 tanques y 250 aviones. Las fuerzas japonesas a las que se enfrentaba eran bastante similares, pero ni estaban tan bien armadas ni sabían del contraataque que les venía encima.

El comandante soviético Grigori Shtern (Григорий Штерн, quien luchó en la Guerra Civil    
Española), el mariscal y futuro presidente mongol Khorloogiin Choibalsan    
(Хорлоогийн Чойбалсан) y Gueorgui Zhúkov    

El contraataque soviético consistió en un ataque combinado clásico: mientras miles de soldados de infantería atacaron frontalmente las tropas japonesas, los tanques rodearon los flancos y la artillería y la aviación machacaron al ejército nipón.

El 31 de agosto las fuerzas japonesas estaban completamente diezmadas y rodeadas. Unas cuantas unidades consiguieron escapar del cerco, pero el resto siguieron la tradición marcial nipona y no se rindieron. Zhúkov acabó con ellos a base de ataques de artillería.

Fin del conflicto

Al día siguiente, en el otro extremo de la URSS, Hitler y Stalin invadían y se repartían Polonia.

Aunque técnicamente era un aliado de la Alemania Nazi, Stalin optó por la prudencia y se aseguró que el flanco oriental quedara estabilizado. En lugar de aprovechar su ventaja táctica y agravar el conflicto, las tropas de Zhúkov recibieron la orden de asegurar y mantener sus posiciones en Khalkhin-Gol, la frontera que anteriormente habían reclamado.

Escenificación de la victoria en Khalkhin-Gol    

La cifra total de bajas sufridas por ambos bandos no son ni mucho menos claras, especialmente por el hecho que ni el Imperio Japonés ni la Unión Soviética eran “sociedades abiertas”. Las estadísticas oficiales hablan de unas 17.000 bajas japonesas por unas 9.000 del lado soviético. Aunque algunos historiadores hablan de 45.000 y 17.000 respectivamente. Quién sabe, seguramente, como suele ser habitual en estos casos, las cifras reales deben situarse entre unas y otras.

Cómo Khalkhin-Gol cambió el curso de la historia

La batalla de Khalkhin-Gol demostró definitivamente a los militares expansionistas nipones que no eran rival para la URSS, especialmente mientras el grueso de sus tropas se encontraba enfangado en China. Mientras que los soviéticos conseguían un efecto demoledor con su innovador ataque combinado, los japoneses seguían estancados en una mentalidad anticuada que valoraba antes el honor y la valentía personal que disponer de fuerzas masivas y acorazadas.

Cuando Hitler invadió finalmente la Unión Soviética en 1941, los japoneses recordaron la lección recibida en Khalkhin-Gol y optaron por permanecer al margen, rechazando atacar simultáneamente la URSS y permitiendo así que el ejército soviético pudiera concentrar todas sus fuerzas en un único frente. A su vez, esto contribuyó a que la Alemania Nazi tuviera que luchar durante cuatro largos años en dos frentes, contra la URSS en el este y contra los Estados Unidos y el Reino Unido en el oeste.

La derrota de Khalkhin-Gol también puede ser vista como el factor decisivo que empujó Japón a dirigirse hacia el Pacífico. Desde el momento que la expansión hacia el noroeste ya no era una opción, sus ansias de nuevas colonias les llevarían a enfrentarse con los Estados Unidos. Así que se puede afirmar que si no hubiese perdido esa batalla, Japón seguramente nunca habría atacado Pearl Harbour. Además, al pasar a tener unas colonias mucho más dispersas y peor defendidas, se convirtió en un enemigo de menor entidad.

Este artículo es una traducción libre del escrito sobre Khalkhin-Gol por mi amigo y blogger de referencia en la rusosfera de habla inglesa, Andy Young, autor de Siberian Light. Lo he complementado con fotografías procedentes del Archivo Nacional Ruso y esta web japonesa.

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Operación de arriado de un globo aerostático soviético en 1945

Globos en combate hasta la Primera Guerra Mundial

La primera vez que se utilizó un globo aerostático en combate fue en 1794, cuando el ejército francés usó el globo de reconocimiento l’Entreprenant para observar los movimientos de las tropas austriacas y alzarse con la victoria en la Batalla de Fleurus. Durante el siglo XIX y principios del siglo XX el uso de globos se extendería entre los principales ejércitos y conflictos de la época, como la Guerra Civil Estadounidense o la Guerra Ruso-Japonesa.

Hasta la Primera Guerra Mundial los globos fueron utilizados militarmente para tres propósitos básicos: el ya mencionado reconocimiento aéreo, el bombardeo de objetivos enemigos y el transporte de personal, material y correo.

Con el desarrollo de la aviación y la aparición de los primeros bombarderos, con un techo de vuelo muy limitado y sin sistemas de mira que permitieran arrojar los proyectiles con precisión, los globos aerostáticos tendrían una nueva utilidad como elemento defensivo: creando barreras de globos anclados al suelo se obstaculizaría la posibilidad de volar a baja altura, por el riesgo que suponían los propios globos y cables de sujeción, se forzaría a bombardear desde mayor altitud, perdiendo consecuentemente precisión y capacidad de sorpresa, y se facilitaría la actuación a las defensas antiaéreas y a los cazas interceptores.

El ejército británico fue pionero en la utilización de barreras de globos, desplegándolos por primera vez en los últimos años de la Primera Guerra Mundial para proteger Londres de los bombarderos alemanes. Estas primeras barreras estaban compuestas por grupos de tres globos, distanciados entre si unos 450 metros, unidos mediante cables de acero y elevados a una altura de hasta 3.000 metros.

Prototipo de globo británico en la Primera Guerra Mundial

Durante el año escaso que los globos protegieron el perímetro de la capital inglesa el resultado fue muy satisfactorio, ya que prácticamente anularon la capacidad de ataque a baja altura de los bombarderos enemigos y permitieron que las defensas antiaéreas y los cazas de la RAF actuaran con gran eficacia en la estrecha franja operativa que les quedaba a los aviones alemanes.

Globos aliados en la Segunda Guerra Mundial

El éxito cosechado por las barreras de globos en la Primera Guerra Mundial hizo que en la Segunda el ejército británico pasara de utilizar un puñado de ellos a más de 2.000 unidades. Aparte de ligeras mejoras técnicas, el único cambio sustancial en su forma de uso fue que se pasó del izado conjunto al individual, permitiendo así un despliegue más rápido y un manejo más ágil. En esta ocasión no sólo se utilizaron para proteger la ciudad de Londres, sino que además se desplegaron sobre objetivos estratégicos como aeródromos, puertos y edificios importantes. Un globo de casi 20 metros de largo y 8 de diámetro sobre un objetivo concreto suponía un importante obstáculo añadido a cualquier tentativa de bombardeo en picado, como los realizados por los famosos stukas, que se lanzaban a toda velocidad contra los objetivos para lanzar sus bombas.

Aunque los aviones habían ganado capacidad de volar en altura respecto a la Primera Guerra Mundial, los alemanes siguieron desquiciados por la presencia de las barreras de globos e intentaron por todos los medios posibles acabar con ellos: desde realizar misiones dedicadas específicamente a destruirlos, hasta equipar sus bombarderos con todo tipo de artilugios para esquivar y cortar los cables de sujeción. Todos estos intentos resultaron demasiado costosos en pérdidas y poco efectivos, ya que los globos derribados eran repuestos al cabo de poco tiempo.

Bombardero Heinkel accidentado por culpa de una ‘modificación anti-globos’ inestable

Además de la defensa del Reino Unido en la Batalla de Inglaterra, los aliados utilizarían los globos aerostáticos en otras ocasiones, como la protección de la costa oeste estadounidense en 1942 o el despliegue en el norte de África y el Mediterráneo. Pero sin duda alguna, el otro momento clave en que serían utilizados fue el Desembarco de Normandía, cuando centenares de barcos navegaron cubiertos por globos para impedir el bombardeo por parte de aviones alemanes.

Desembarco de Normandía, 6 de Junio de 1944

Globos soviéticos en la Segunda Guerra Mundial

Inspirándose en la experiencia británica de la Primera Guerra Mundial y de la Batalla de Inglaterra, la URSS también decidió utilizar globos aerostáticos para combatir los bombardeos masivos que la Luftwaffe lanzó sobre Moscú, en el intento de Hitler de tomar la ciudad entre 1941 y 1942.

La defensa soviética contra la aviación nazi se organizaría mediante tres círculos concéntricos: en un radio de 120 kilómetros del centro de Moscú se encontraban varios aeródromos con la misión de enviar cazas a interceptar los bombarderos alemanes entre 150 y 200 kilómetros de la capital, a 35 kilómetros del centro empezaba el despliegue de focos y defensas antiaéreas, y finalmente, en un radio de 8 kilómetros, se desplegaron centenares de globos aerostáticos en forma de tablero de ajedrez, cubriendo todo el centro de la ciudad y los edificios más importantes.

Cada puesto de la red de globos contaba con un equipo de 12 personas y dos globos idénticos, que podían ser izados por separado, logrando una altura de entre 2 y 2,5 kilómetros cada, o en tándem, logrando hasta 4,5 kilómetros de cobertura:

Esquema de despliegue de globos en modo tándem

Además de los beneficios aportados por las barreras de globos ya mencionados anteriormente, los aerostatos soviéticos fueron equipados con minas que colgaban de sus cables de sujeción. Así, si un avión enemigo impactaba con sus alas contra el cable, no sólo corría el riesgo de dañar gravemente la aeronave y estrellarse, sino que podía ver como en deslizarse el cable la mina acabara impactando contra el fuselaje. Desde Agosto de 1941 hasta el final de la Batalla de Moscú, 120 aviones alemanes cayeron víctimas de impactos contra los cables de acero y 35 estallaron en pleno vuelo al detonar alguna de las minas colgantes. Recreación:

Ante semejante mortaldad, los alemanes desplegaron cazas con la misión de hacer estallar los globos, pero como estos eran repuestos con cierta facilidad y la respuesta por parte de los cazas rusos y las defensas solía ser contundente, los bombardeos nazis pasaron a ser generalmente nocturnos. En consecuencia, para poner en riesgo los bombarderos enemigos pero evitar ser destruidos durante el día, los globos eran izados por la noche y arriados al amanecer. En total, el número de aerostatos desplegados fue de más de 3.000 unidades, siendo izados un total de 300.000 veces en el transcurso de la Guerra. Las bajas alemanas sobre el centro de Moscú ascendieron a 491 aviones, entre abatidos por disparos e impactos contra globos.

Caza Messerschmitt Me-109 derribado

Además de la batalla de Moscú, los globos soviéticos fueron desplegados en otros enclaves, como la ciudad de Leningrado. Precisamente en esa ciudad fue tomada la siguiente fotografía, que muestra como era transportado el gas que serviría para hinchar los aerostatos defensivos:

Transporte de gas en Leningrado

Para finalizar, a modo de curiosidad, os dejo con una imagen de los primitivos sistemas de detección acústica utilizados antes de que se inventaran los radares:

Sistema de detección acústica de aviones

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Fuentes: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X