Uno de estos casos es la espléndida galería fotográfica que el cosmonauta ruso nº 100, Oleg Kotov, ha ido actualizando mientras estaba en órbita a bordo de la Estación Espacial Internacional (justo regresó a la Tierra el pasado miércoles 2 de Junio). Esta galería de fotos ha sido la segunda ocasión en que un cosmonauta ruso ha compartido sus experiencias estando en órbita, tras el simpático blog que Maxim Suráev actualizó durante sus seis meses en la ISS (que también podéis leer en inglés).
Entre las fotos de Kotov encontramos tanto vistas de la Tierra, como imágenes de la vida a bordo de la ISS. Entre las primeras destacaría varias imágenes de auroras, puestas de sol y zonas como Mallorca o los Emiratos Árabes. Entre las segundas, los paseos espaciales o una de Suráev con “sus amigos”.
Astronauta estadounidense fotografiado por Oleg Kotov durante un paseo especial, Roscosmos / O.Kotov
Puedes ver las fotografías de Kotov en su galería en el sitio oficial de Roscosmos. Visto en: Eureka.
]]>En su mayoría, las plataformas de lanzamiento se encuentran cerca del mar y hacia él dirigen la trayectoria de sus cohetes, minimizando así el riesgo de impacto de fragmentos. Pero en el caso de Baikonur y los demás cosmódromos utilizados por la Agencia Espacial Rusa, esto no es posible debido a su ubicación tierra adentro; hecho que da pie a un mayor riesgo de accidentes y, sobre todo, a un negocio de chatarrería para todos aquellos que se lanzan a la caza de los restos que quedan esparcidos en extensas áreas de territorio.
Dos chicos encaramados sobre los restos de un cohete, foto de Jonas Bendiksen
Desde que el 4 de Octubre de 1957 entrara en órbita el primer satélite artificial fabricado por el hombre, miles de restos de todas formas y tamaños (desde tornillos a guantes de astronauta, pasando por todo tipo de objetos) se han ido acumulando alrededor de nuestro planeta, viniendo a formar la conocida como basura espacial (según las últimas estimaciones de la NASA, estaría formada por unos 19.000 objetos de más de 10 cm. y más de 500.000 de entre 1 y 10 cm., con un peso total de unas 5.500 toneladas).
Pero incluso antes de que fuera lanzado el Sputnik 1, la superficie terrestre se convirtió en vertedero de otra basura espacial: la proveniente de misiles, prototipos y otros precursores de los cohetes modernos. Posteriormente, a esta chatarra se añadirían los ya mencionados restos de los cohetes multietapa, que desprenden componentes (básicamente tanques de combustible y motores) antes de dejar su carga útil en órbita.
Tanque de combustible caído en una zona de taiga de la República de Altái, foto de Alexander Panichev
Si echamos un vistazo al listado de bases espaciales históricamente más activas, podremos comprobar como la mayoría de ellas se encuentran en la costa y proyectan sus lanzamientos hacia el mar. Así es el caso, por ejemplo, de las principales plataformas de lanzamiento operadas por la NASA o el Centro Espacial de la Guayana Francesa, operado por la ESA.
La más significativa excepción a esta ubicación costera la constituyen el grueso de cosmódromos operados por la Agencia Espacial Rusa y la Administración Espacial Nacional China, situados en el interior de Rusia, Kazajstán y China. Esta ubicación provoca que los restos provenientes de las primera etapas ya gastadas de los cohetes caigan sobre tierra firme, con un doble inconveniente: un cierto riesgo de accidente y el esparcimiento de chatarra (en ocasiones tóxica) sobre grandes regiones.
Hombre paseando junto a los restos de un cohete en un pueblecito del Altái, foto de Jonas Bendiksen
En el caso de China, el número significativamente inferior de lanzamientos que hasta la fecha ha realizado (menos de 100, respecto a los más de 2.000 de la antigua URSS y Rusia) hace que el problema derivado de la chatarra especial no sea tan grave, pero sí que se han llegado a registrar dos accidentes (en 1995 y 1996) que costaron la vida a población civil (entre 62 y 500 personas según las fuentes, ver vídeo); eso sí, no por el desprendimiento normal de etapas gastadas, sino por el impacto directo de cohetes tras lanzamientos fallidos.
En el caso de Rusia y la antigua Unión Soviética, a lo largo de la historia de su programa espacial también se han registrado varios accidentes graves que costaron la vida a cerca de 200 personas (entre cosmonautas y personal de tierra), pero nunca por impacto directo sobre núcleos habitados. El más destacable de estos accidentes fue el conocido como la catástrofe de Nedelin, ocurrida el 26 de Octubre de 1960 en Baikonur (ver vídeo). Por suerte, hasta el día de hoy, los fragmentos caídos tras el desprendimiento de etapas de cohetes no han causado más incidentes que algún susto y daños materiales en alguna ocasión, ya que las áreas que se encuentran bajo el acimut de las distintas trayectorias de lanzamiento no son demasiado densamente pobladas.
Un depósito de un cohete Soyuz sobre la estepa kazaja, foto de Jonas Bendiksen
De todos los cosmódromos utilizados por la URSS y Rusia, los más activos y que por tanto han acumulado una mayor cantidad de chatarra alrededor suyo han sido los de Plesetsk y, como no, Baikonur (ver mapa interactivo de los centros del programa espacial ruso).
En los inicios del programa espacial soviético, las autoridades velaban por la recuperación de todos los fragmentos que pudieran quedar en tierra tras cada lanzamiento, pero, a medida que su número se fue viendo incrementado y el secretismo de la Guerra Fría relajado, el personal dedicado a tareas de limpieza fue asignado a otras funciones; dejando así esparcido un número de residuos cada vez mayor.
Esta situación, junto a la precariedad económica de las zonas rurales afectadas por la caída de componentes de cohetes, provocó la aparición de todo un fenómeno: improvisadas brigadas de chatarreros, formadas por habitantes de estas regiones, empezaron a lanzarse a la caza de todos los materiales que pudieran aprovechar; siendo los más preciados metales como aleaciones de titanio y el aluminio.
Una brigada de chatarreros de Kazajstán a la espera de un lanzamiento, foto de Jonas Bendiksen
La recuperación de chatarra y otros materiales de los fragmentos desprendidos tras cualquier lanzamiento es más sencilla en las zonas de la yerma y llana estepa kazaja, donde cae la primera etapa de todos los cohetes lanzadores rusos con origen en Baikonur. En cambio, puede convertirse en todo un reto en zonas boscosas de taiga, como las que reciben los restos de los cohetes lanzados desde Plesetsk o las segundas etapas de los lanzados desde Baikonur.
Fragmentos de un cohete en el lago Vasilevskoi (Васильевское), vía
A inicios de los años 90, coincidiendo con la caída de la URSS, las autoridades de Kazajtán alzaron la voz de alarma molestas por la presencia de estos restos incontrolados y los riesgos medioambientales que podrían acarrear. En respuesta a estas demandas, Rusia llevó a cabo varias batidas de limpieza.
Ciclograma del desprendimiento de etapas de un cohete Protón lanzado desde Baikonur (click para ampliar) y vídeo, vía
Con el paso del tiempo, las autoridades rusas han ido tomando conciencia de todos los problemas que suponen estos restos y se han emprendido medidas para evacuarlos. En los últimos años las partidas presupuestarias con este fin han ido siendo aumentadas progresivamente y se han contratado los servicios de empresas que se encargan de llevar a cabo labores de limpieza incluso en los lugares de más difícil acceso.
Chatarrero desguazando los restos de un cohete mientras anochece, foto de Jonas Bendiksen
En el siguiente vídeo, editado y subtitulado por Soviet Яussia, podéis ver como, por un lado, antes del lanzamiento se previene el impacto de las etapas gastadas sobre núcleos habitados (con medios como un An-2 como los que vimos en la entrada del aeródromo soviético) y, por otro, a partir del minuto 2:00, como trabajan los chatarreros contratados por la administración en zonas de difícil acceso como los bosques de taiga de la Provincia de Arjánguelsk:
Entre todas las fuentes consultadas, debo destacar las magníficas fotografías de Jonas Bendiksen; del que puedes ver la serie completa en: Eurasianet.org
Otras fuentes web: I, II, III, IV, V, VI
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Cuando el ejército soviético estuvo en órbita,
El acorazado soviético que sigue dando guerra y
A grandes problemas… bombas atómicas
El transbordador espacial Buran
El año pasado, aprovechando una estancia en Moscú, decidí acercarme a visitar el Buran (Буран) que hay instalado en el Parque Gorki (Парк Горького) de la ciudad (conocido popularmente como Parque de la Cultura, Парк Культуры). Cámara en mano, me disponía a ver de cerca una de las leyendas del programa espacial soviético que desde siempre ha llamado más mi atención.
Aunque sabía que se encuentra dentro de un parque de atracciones, imaginaba que semejante mito de la aeronáutica recibiría el trato que merece y contaría con una digna puesta en escena, más allá del mero entretenimiento.
Vista posterior del transbordador Buran exhibido en Moscú
¡Menudo desengaño! Después de pagar la entrada que da acceso al recinto ya me llevé el primer chasco: el Buran se encontraba al otro extremo del parque, arrinconado entre atracciones de feria y el río Moscova (Москва). Pero esta primera decepción se quedaría en nada en ver el estado de conservación de la aeronave y el destartalado entorno en que se encuentra.
Vista lateral del Buran del Parque Gorki
Tras una garita que parecía de hojalata, yacía el viejo transbordador acompañado de dos de las primeras camionetas que debieron utilizarse en los aeropuertos soviéticos, a modo de escaleras de acceso. A su lado, una especie de búnker azul que algún día debió ser una tienda temática de recuerdos.
Este gran desencanto culminaría en ver que, mientras en un lado la superfície del transbordador parecía seriamente deteriorada, en el otro simplemente había caído a trozos.
Vista frontal del Buran
Lateral destrozado del transbordador
Cuando pensaba que nada podía empeorar mi frustración, vi que en la garita apareció una señora dispuesta a vender tickets. Iluso de mi, pagué los ¿150 rublos? de la entrada para asistir a una recreación de vuelo del transbordador. En acceder a bordo, me encontré una sala diáfana con un puñado de butacas desvencijadas que se supone que debían recrear el ajetreo del vuelo. El “espectáculo” se limitó a un lamentable vídeo de apenas 10 minutos con 4 sacudidas mal dadas. Un fiasco total.
Vista posterior del lateral más dañado
Por suerte, otros dos Buran están abiertos al público de forma mucho más digna, uno en el cosmódromo de Baikonur y otro en el museo Technikmuseum de Speyer, Alemania.
Para los que no hemos tenido aún ocasión de viajar a estos sitios, siempre nos quedará el recuerdo de cuando el Buran vivió sus momentos de gloria a lomos del cohete lanzador Energía (Энергия):
Puedes ver estas y otras fotos que tomé del Buran del Parque Gorki en este álbum en flickr
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Cuando el ejército soviético estuvo en órbita,
Recordando el primer hombre en el espacio y
La jaula dorada de Stalin
“Gloria a los valientes hijos de nuestra patria”
El inicio de la odisea
La mañana del 17 de Enero de 1960, una barcaza de la armada soviética se disponía a cargar en un muelle de la isla Iturup, la más grande y una de las más meridionales del archipélago de las Kuriles. De repente, cuando apenas acababa de amarrar, estalló una gran tormenta de altas olas y vientos huracanados que rompió la soga que sujetaba la barcaza a tierra firme y la arrastró a océano abierto.
Tras varias horas de infructuosa lucha, los cuatro marineros que se encontraban a bordo decidieron rendirse ante la evindencia que su débil embarcación no podía hacer nada contra tales inclemencias. Capitaneados por el joven sargento Askhat Ziganshin (Асхат Зиганшин), optaron por apagar motores y quedar a la deriva, confiando que pronto remitiría la tempestad y serían rescatados. Las míseras reservas de comida de qué disponían no debían suponer un problema.
Pero pasaron los días y la tormenta persistía. Con la falsa convicción de que en breve serían salvados, en poco tiempo comieron los pocos víveres que tenían a bordo: un pan de molde, un par de latas de carne estofada y algo de grasa de cerdo; quedando sólo un puñado de patatas impregnadas de fueloil y agua procedente del sistema de refrigeración del motor.
Cuando ya llevaban cuatros días zarandeados por las olas, Ziganshin leyó en un periódico que justo entonces se acababa de decretar el cierre de la navegación en una gran área del Océano Pacífico, por el inminente lanzamiento de prueba desde Baikonur de uno de los primeros misiles intercontinentales. Precisamente, en esa misma zona era donde su barcaza navegaba a merced del temporal. Esta noticia estremeció a los jóvenes marinos, no por el peligro que pudiera suponer el cohete, sino por la consecuente ausencia de barcos que pudiesen localizarlos.
Cohete R-7, primer misil intercontinental. Utilizado para lanzar
el Sputnik y base de los futuros cohetes lanzadores soviéticos.
Supervivencia extrema
Tras casi una semana en alta mar, finalmente llegó la calma. Ziganshin y su tripulación pasaron del más intenso de los ajetreos a encontrarse flotanto en una balsa de aceite, ignorando que el lanzamiente del cohete se había producido con éxito. Poco a poco, en ver que pasaban los días y no aparecía nadie a su encuento, la esperanza de ser rescatados se convirtió en resignación.
Durante treinta y cinco años, los cuatro marineros pensarían que nadie salió en su búsqueda por culpa del mal tiempo; pero, en ser desclasificada documentación relacionada con los lanzamientos de misiles, supieron que en realidad habían estado rodeados de otras embarcaciones soviéticas que en ningún momento se preocuparon por rescatarles, ya que su único y exclusivo objetivo era localizar los restos del cohete R-7 (semyorka, cемёрка ). De hecho, en tierra firme se les dio por desaparecidos o desertores, llegando a enviar agentes del KGB a casa de sus familiares para interrogarles en búsqueda de indicios de deserción.
Con el paso de los días, esas patatas empapadas de fueloil amontonadas en un cubo pasaron a ser un manjar que sería racionado durante más de un mes. A partir del 24 de Febrero, día en que acabaron la última patata, la lucha desesperada por mantenerse en vida les llevaría a comer las cosas más inverosímiles: empezando por el cuero de las correas de sus relojes, cinturones, botas y hasta un acordión; además de pasta de dientes y jabón. Todo ello bien tostado (por no decir chamuscado) y untado con grasa de motor para poder ser tragado más fácilmente.
El tan ansiado rescate
El 7 de Marzo, después de siete eternas semanas a la deriva y cuando los cuatro marineros se encontraban prácticamente agonizantes, el ensordecedor ruido de un avión volando a baja altura les sobresaltó. En breve, apareció en su ayuda un enorme portaaviones estadounidense, el USS Kearsarge, que regresaba a California tras una estancia en Japón. Desde el inicio de su periplo, la barcaza había recorrido más de 1.500 millas.
Recorrido de la barcaza T-36 hasta su rescate
Sin apenas fuerzas para moverse, los cuatros marineros se arrastraron hasta cubierta, dónde un helicóptero les ofrecía ayuda y subir a bordo del portaaviones. Inicialmente, temerosos de ser considerados unos traidores por entregarse al enemigo, nuestros protagonistas pensaron en negarse a ser rescatados y en simplemente pedir ayuda para poder regresar por su cuenta. Finalmente, pero, accedieron. Habían perdido unos treinta kilos de peso y, de lo exhaustos que estaban, un par de ellos llegaron a perder el conocimiento.
Filipp Poplavsky (Филипп Поплавский) y Askhat Ziganshin con un oficial del USS Kearsarge
A bordo del USS Kearsarge recibirían todo tipo de atenciones: fueron aseados, recibieron comida caliente, tabaco, etc. En las siguientes fotos podemos ver a Askhat Ziganshin siendo afeitado y a Anatoly Kryuchkovsky (Анатолий Крючковский) con un bol de comida:
Tan pronto como se recuperaron, los americanos organizaron una conferencia de prensa a bordo del mismo portaaviones para aprovechar el efecto mediático que pudiera tener el rescate de la tripulación soviética. En esa conferencia, a la que no se dejó acceder a medios de la URSS, se relató todo lo ocurrido y se ofreció asilo político a los náufragos. Oferta que estos rechazaron.
Salto a la fama y retorno a la URSS
A su llegada a San Francisco, Ziganshin y sus muchachos se vieron envueltos en una vorágine de popularidad: recepciones oficiales, entrevistas en la televisión, firmas de autógrafos, etc. Tras una visita al consulado de la Unión Soviética, los cuatro marineros iniciaron una pequeña gira por los Estados Unidos antes de volver a Europa a bordo del legendario Queen Mary.
Recibiendo la llave de oro de la ciudad de San Francisco de manos de su alcalde
Acostumbrados a una vida de dificultades en su caserna de las Kuriles y después de salvar milagrosamente sus vidas, ese salto al estrellato parecía más bien un último y surrealista espejismo.
Atendiendo a la prensa en la terraza de su hotel
Cuando llegaron a la URSS, fue la maquinaria propagandística soviética la que se puso en funcionamiento. Desde su descenso del avión en impecables uniformes nuevos, los cuatro soldados asistieron a multitud de recepciones ante las más altas instancias del país, fueron condecorados, viajaron por todo el país y protagonizaron durante una buena temporada los noticiarios del régimen. Incluso se realizó una película basada en su historia titulada “49 días” (49 дней).
Recepción con el ministro de defensa Rodion Malinovsky (Родион Малиновский)
En el siguiente vídeo podéis ver un reportaje de tres minutos y medio filmado en 2.007 protagonizado por Askhat Ziganshin y Anatoly Kryuchkovsky. En él aparecen imágenes de la época y los ahora entrañables jubilados explicando como llegaron a comer cosas impensables. Aunque la calidad de imagen no es la mejor, servidor os lo ha subtitulado para que lo podáis disfrutar 
Por cierto, al margen de los enlaces citados al pie del post, me he documentado también gracias a un excelente documental del telecanal ruso RTR. Si alguien está interesado en verlo que me lo haga saber y podríamos encontrar la forma de colgarlo o hacérselo llegar.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas: Los ardientes cielos de la Guerra Fría, Cuando el ejército soviético estuvo en órbita y
La Juana de Arco del siglo XX
Fuentes Web: I, II, III, IV, V
Bajo el nombre en clave Almaz (Алмаз, Diamante), este programa espacial militar sería llevado a cabo en el más estricto secreto. El hermetismo fue tal que la naturaleza del proyecto no sería desvelada hasta los años 90, después de la disolución de la Unión Soviética.
Visión artística de la estación espacial Almaz
Cómo empezó todo
A mediados de los años 60, cuando la Guerra Fría se encontraba en uno de sus momentos más álgidos tras superarse la crisis de los misiles de Cuba, ambas superpotencias aceleraron, aún más si cabe, la carrera armamentística para lograr una posición dominante sobre el adversario.
En la Unión Soviética, Nikita Jrushchov (Никита Хрущёв) recibiría todo tipo de proyectos por parte de los principales constructores: bombarderos de largo alcance, submarinos, misiles… Entre todas las propuestas destacaría la formulada por Vladímir Cheloméi (Владимир Челомей), pionero en la construcción de misiles e ingeniero más joven en ser nombrado constructor, quien, en lugar de proponer el desarrollo de formas de armamento ya conocidas, ofreció algo digno de ciencia ficción: combatir el enemigo desde el espacio, mediante el uso de estaciones orbitales capaces de controlar permanentemente cualquier objetivo estratégico.
En una época en que los satélites artificiales eran aún muy rudimentarios, la combinación de potentes equipos de observación con los conocimientos de experimentados oficiales parecía la solución ideal para realizar un seguimiento constante del enemigo y obtener así una rápida y precisa capacidad de respuesta.
El Proyecto Almaz
El fantástico proyecto presentado por Cheloméi en 1964 sigue impresionando hoy en día por su grandiosidad: estaciones espaciales tripuladas de veinte toneladas orbitarían durante un período de hasta tres años alrededor de la Tierra, proporcionando información detallada de los efectivos enemigos en tierra, mar y aire; desde bases de misiles a aviones, pasando por submarinos o cualquier otro tipo de unidad. En la siguiente imagen podemos ver una de las estaciones Almaz que se conservan (las sillas que aparecen debajo ayudan a hacerse una idea de sus dimensiones):
Almaz-T, versión automatizada desarrollada en los años 80
Para lograr que las estaciones Almaz funcionaran de forma ininterrumpida, naves de transporte se encargarían de llevar suministros y cosmonautas de reemplazo periódicamente (cada 90 días). Estas naves de transporte incluirían una cápsula de retorno para que las tripulaciones relevadas pudiesen regresar a la Tierra. Algo especialmente innovador era que las cápsulas de retorno serían reutilizables hasta diez veces (una de ellas viajó al espacio y regresó con éxito en tres ocasiones).
A continuación se muestra un esquema del sistema Almaz al completo, tal como fue concebido inicialmente. De izquierda a derecha se puede observar la nave de transporte -compuesta por la cápsula de retorno y un módulo de carga- y la estación orbital. Ampliando la imagen se pueden apreciar algunos detalles como la disposición del equipamiento o las figuras de tres cosmonautas:
Proyecto inicial del complejo militar soviético Almaz
Siguiendo la misma disposición del esquema anterior, en la siguiente fotografía podemos ver el complejo Almaz al completo:
Prueba de acoplamiento entre nave de transporte y estación orbital
En la siguiente fotografía se muestra una de las cápsulas de retorno conservadas. Entre otros detalles, se pueden apreciar los retro-propulsores situados debajo de la cubierta blanca del extremo superior, utilizados para desacelerar la cápsula en la reentrada, y, a través de la escotilla, los respaldos de dos de los asientos que ocuparían los cosmonautas:
Cápsula de retorno Almaz
A pesar de las limitaciones a las que se enfrentaban los ingenieros soviéticos (20 toneladas era la carga máxima que se podía poner en órbita y 4,1 metros era el diámetro máximo que se podía transportar en tren hasta Baikonur), conseguirían equipar la estación con todo lo imaginable. Entre los instrumentos de observación caben destacar catorce cámaras fabricadas especialmente para las estaciones Almaz (una de ellas gigante, con un objetivo de casi 2 metros). Algunas de estas cámaras serían dotadas con un ingenioso sistema de espejos que permitía tomar fotografías nítidas a pesar de una velocidad orbital de casi 8 km/s.
A continuación podemos ver dos imágenes de los paneles de mandos de la estación Almaz. Mientras que en la primera destacan dos visores y una pantalla circular, en la segunda se aprecia el curioso sistema de navegación utilizado entonces, basado en un pequeño globo terráqueo:
Una vez obtenidas las imágenes deseadas, estas eran enviadas a la Tierra en el que podría ser considerado el primer paquete postal espacial. El material era depositado en una cápsula de 360 kg. de peso y 85 cm. de diámetro que posteriormente era eyectada de la estación para que descendiera a la Tierra tras reentrar en la atmósfera:
Proceso de descenso de la cápsula
Para que las estaciones orbitales Almaz fueran auténticas fortalezas inexpugnables, serían equipadas con armamento que podría ser utilizados tanto defensiva como ofensivamente para derribar satélites u otras naves espaciales. Concretamente, contarían con un cañón ametrallador Nudelmann, similar a los utilizados en aviación, y pequeños misiles espacio-espacio. Como si de un caza se tratara, para poder disparar su cañón las estaciones Almaz debían encararse hacia el objetivo y, para evitar ver alterada su órbita, encender propulsores que compensaran el retroceso provocado por los disparos.
Primer plano del cañón Nudelmann
Después de ver las principales características del complejo militar Almaz, os invito a mirar el siguiente vídeo que, en un minuto y medio, ofrece una visión general de todo el equipamiento. Una curiosidad a destacar es el periscopio situado en la parte superior de la estación, que permitía observar qué ocurría 360º alrededor de la nave y habría sido clave en caso de tener que entrar en combate (aparece en 00:17 aprox.). En contra de lo que afirman en este vídeo, este canal televisivo no ha tenido acceso en exclusiva a las instalaciones, ya que es posible visitarlas. Si alguien está interesado, puedo indicarle un par de documentales rusos muy completos.
Evolución del Proyecto Almaz
Krushchov quedó inmediatamente maravillado por el proyecto de Cheloméi, quien el propio Stalin ya había calificado de visionario en sus inicios como constructor de motores a reacción y cohetes. La muestra más clara de la fascinación que despertaba Cheloméi en Krushchov la encontramos en el hecho que su propio hijo entró a trabajar en el equipo de ingenieros del constructor.
El Proyecto Almaz recibiría luz verde pocas semanas antes de que Krushchov fuera apartado del cargo; no sólo gracias al apoyo del aún Secretario General del PCUS, sino también por el reto que meses antes había lanzado el presidente americano Lyndon Johnson, al anunciar que los Estados Unidos trabajaban en un Laboratorio Orbital Tripulado (Manned Orbital Laboratory, MOL) para que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos explorara posibilidades militares en el espacio.
Visión artística del Manned Orbital Laboratory
Pero no todo serían facilidades para Cheloméi. Después que Krushchov abandonara el poder, Brézhnev (Брежнев) nombró como secretario del Comité Central del PCUS encargado de asuntos militares el que sería la cruz personal de Cheloméi: Dmitri Ustinov (Дмитрий Устинов), responsable a partir de entonces de supervisar el desarrollo del Proyecto Almaz.
La primera gran tensión entre ambos llegaría cuando Ustinov ordenó que la primera estación Almaz debía ser lanzada en Abril de 1970, para conmemorar el centenario del nacimiento de Lenin. Consciente de que semejante plazo no era factible, Cheloméi pidió reiteradamente que esa fecha fuera aplazada; especialmente tras el accidente que justo tres años antes costaría la vida a Vladímir Komarov (Владимир Комаров), quien falleció a bordo de la Soyuz 1 por problemas técnicos, presuntamente provocados por el apresurado lanzamiento con motivo de otra fecha señalada: el 1 de Mayo.
En Diciembre de 1969, cuando la URSS se sentía derrotada por la llegada a la Luna de los Estados Unidos y se veía claro que Cheloméi no cumpliría el plazo fijado para lanzar la primera estación orbital, Ustinov dio la estocada más grave que recibiría el Proyecto Almaz: decretó que el equipo de Cheloméi debía ceder su proyecto al equipo del ya fallecido Sergéi Koroliov (Сергей Королёв), liderado entonces por Vasily Mishin (Василий Мишин), para que fuera éste el encargado de lanzar la primera estación espacial tripulada, nuevo reto en la carrera espacial entre ambas superpotencias. Así nació el que sería conocido como Programa Salyut (Салют, Salva), que tenía como misión llevar a cabo investigaciones científicas relacionadas con la vida en el espacio.
En Abril de 1971, un año más tarde de la fecha exigida por Ustinov, llegó el tan ansiado momento: la primera estación espacial tripulada orbitó alrededor de la Tierra, después que la nave Soyuz 11 se acoplara con la estación Salyut 1 y su tripulación habitara en ella durante 23 días. Con esta hazaña la URSS lograba una nueva victoria sobre el programa espacial estadounidense, que no pondría en órbita su primera y única estación espacial (Skylab) hasta 1973. Desgraciadamente, los cosmonautas de la Soyuz 11 murieron en la reentrada, cuando su cápsula se despresurizó.
Tripulación de la nave Soyuz 11: Dobrovolsky, Patsayev y Volkov
En contra de lo que cabría pensar, el Programa Salyut no supuso el final del Proyecto Almaz. El Comité Central del PCUS veía en las estaciones militares propuestas por Cheloméi un gran paso en la carrera de armamentos, al permitirle una excelente forma de controlar el enemigo, guiar los misiles intercontinentales con precisión y hacerse con el control militar del espacio. En consecuencia, la planta de Chiloméi recibió plena financiación para que, utilizando el Programa Salyut como tapadera, lanzara varias estaciones Almaz con fines exclusivamente militares.
Mientras los ingenieros trabajaban en el desarrollo de las estaciones, Chiiloméi lideró personalmente el proceso de selección y entrenamiento de los cosmonautas que las tripularían. Destacados oficiales de todas los ejércitos y especialidades serían reclutados. Con ello se buscaba disponer de cosmonautas especializados en los distintos tipos de objetivos sobre los cuales se podían llevar a cabo misiones de espionaje.
Oficiales seleccionados para el Proyecto Almaz
Entre las nueve estaciones espaciales lanzadas bajo el paraguas del Programa Salyut, tres serían estaciones militares Almaz: Salyut 2, Salyut 3 y Salyut 5. La primera de ellas, lanzada en Abril de1973, acabó en fracaso, después que no lograra alcanzar la órbita prevista y los cosmonautas que tenían previsto ocuparla tuvieran que quedarse en Tierra, viendo finalmente como la estación era destruida al reentrar en la atmósfera terrestre.
El 25 de Junio de 1974, la segunda estación espacial Almaz fue lanzada con éxito bajo el nombre de Salyut 3. A bordo se encontraban las cámaras de gran precisión mencionadas anteriormente. Gracias a la cámara gigante Agat, los cosmonautas podían llegar a distinguir qué aviones se encontraban en la cubierta de un portaaviones. Durante el tiempo que estuvo en órbita no sólo se probaron las cámaras, sino todo tipo de dispositivos de reconocimiento. Las imágenes obtenidas fueron enviadas con éxito dentro de la ‘cápsula de correo’. Esta estación también fue equipada con el armamento mencionado anteriormente y, antes de ser desorbitada en Enero de 1975, el cañón ametrallador fue disparado con éxito (estando la estación en modo automático) contra un satélite señuelo puesto en órbita especialmente para la ocasión. Aunque dos operaciones de acoplamiento fracasaron, el resultado final fue considerado un gran éxito. En la siguiente fotografía podemos ver cómo esta segunda estación Almaz fue inspeccionada antes de su lanzamiento. Evidentemente nada daba a entender que se trataba de una estación militar Almaz, puesto que en el exterior se rotuló la palabra Salyut como en las demás naves.
Estación espacial Salyut 3, segunda estación militar Almaz
En Junio de 1976 fue lanzada la que sería la última estación Almaz tripulada, la Salyut 5. Aunque esta misión también fue un éxito, las mejoras tecnológicas que se habían ido desarrollando en materia de observación hicieron que ya no valiera la pena seguir enviando cosmonautas, ya que las mismas funciones podían ser desarrollados por satélites automáticos. Desde entonces, las únicas estaciones orbitales tripuladas serían destinadas a fines científicos.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Los náufragos de la Guerra Fría,
Recordando el primer hombre en el espacio y
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria
Fuentes Web: I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII
Aunque en un futuro tendremos ocasión de profundizar en la historia de Gagarin y el primer vuelo espacial tripulado, a continuación os dejo una selección de vídeos conmemorativos.
Yuri Gagarin durante la fase de entrenamiento
En primer lugar, os adjunto una filmación sin sonido que he rescatado de la página que el “Archivo estatal ruso de documentación científico-tecnológica” dedicó a Yuri Gagarin en el 70 aniversario de su nacimiento. En ella podemos ver como el cosmonauta se enfunda su escafandra, se dirige en autobús a la plataforma de lanzamiento junto a German Titov (cosmonauta reserva), saluda a varios oficiales y Serguéi Koroliov (jefe del programa espacial soviético), sube a bordo del Vostok 1 y despega:
A continuación, un vídeo que, tras una introducción de un noticiero soviético, da paso al diálogo inmediatamente anterior al despegue entre Serguéi Koroliov y Gagarin. Tras comprobar la transmisión, Koroliov le ordena encender motores, después que dé máxima potencia y le desea feliz vuelo. Cuando el cohete ya despega, se oye el famoso grito de Gagarin: Поехали! (¡vamos! o ¡vámonos!):
El siguiente vídeo es una toma exterior del despegue, en la que el ensordecedor ruido de los motores apenas deja oir las transmisiones entre Gagarin y el centro de control. El ruido y las espectaculares llamaradas hacen especialmente estremecedor el grito del cosmonauta:
Finalmente, un entrañable vídeo que empieza con Gagarin describiendo que a través de la ventanilla puede ver la Tierra, sus bosques, ríos, nubes… y continúa con un repaso del recibimiento que le hizo la URSS y el mundo entero, mientras se escucha una canción dedicada a él:
Por cierto, aprovechando la efeméride, como habréis podido observar, Yuri Gagarin ha pasado a ocupar la cabecera del blog en sustitución de Sir Churchill. Otra novedad es que, gracias a la actualización a la versión 2.5 de WordPress, el feed ya debería aparecer completo.
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Cuando el ejército soviético estuvo en órbita,
Rusia, un país de contrastes y
Buran, de transbordador espacial a atracción de feria
Pero aunque todos estos aspectos predisponen a las más variadas y sorprendentes situaciones, la semana pasada se pudieron ver unas imágenes que casi desafían la relación espacio-tiempo. Me refiero al hecho de ver hacer algo en común a un cosmonauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, máximo exponente del desarrollo tecnológico humano en los albores del siglo XXI, y a indígenas nenets, quienes viven como sus antepasados en el Círculo Polar Ártico. Quizás estas dos imágenes ilustren mejor este contraste:
La ocasión que hizo partícipes al cosmonauta y a los indígenas fueron las últimas elecciones presidenciales rusas. Mientras que desde la EES el ingeniero de vuelo Yuri Malenchenko efectuó su voto mediante un canal cerrado de radio con la Ciudad de las Estrellas (centro de comandamiento espacial ruso), los nenets vieron como helicópteros fletados por la comisión electoral llegaron hasta su incomunicada latitud para que pudiesen votar. Personalmente me cautivaron los niños nenets de la foto, cuyos ojos asoman tímidamente entre las tupidas pieles que les abrigan (haz click para ampliar):
En un futuro tendremos ocasión de hablar en profundidad de temas relacionados con el Espacio y el propio cosmonauta Malenchenko (primera persona en casarse en el espacio y que ha llegado a beberse un supuesto chupito de vodka en órbita), así como de los índigenas nenets y otros pueblos del norte, quienes han sufrido las peores vicisitudes para sobrevivir e intentar recuperar su forma de vida tradicional.
Esta ha sido una pequeña dosis de Soviet Russia para seguir despertando tu curiosidad mientras acabo de pulir los siguientes artículos. Muy pronto en tu pantalla
Si te ha gustado este artículo, no te pierdas:
Cuando el ejército soviético estuvo en órbita,
Los siete gigantes de los Urales y
La jaula dorada de Stalin